Вскоре предстояло обратное путешествие в лагерь императорских войск. Видимо, я уже освоил всё, что нужно, побродил по Тафипе достаточно долго, выучил немало новых чар. Скоро узнаю, зачем кому-то потребовалось давать мне всё это в руки.
========== Глава 3 ==========
Комментарий к Глава 3
Спокойно те, кому надоело. Развязка этой истории близко. Ещё глава-другая максимум. И будет новая интересная арка)))
А меж тем, я многое пропустил. Проклятие Кусы ширилось и росло. За месяц (примерно), проведённый во дворце Эскетинга, случилось немало событий. Незаметно. Но неотвратимо. Вокруг Кусы образовалась неправильной формы зона. Площадь примерно, плюс-минус, семьдесят квадратных километров. Это вместе с площадью города. Вроде бы и немного, тем более, что, несмотря на неправильную форму, она всё-таки слегка стремилась к кругу. Но что это была за территория…
Собственно, активное расширение началось сразу после катастрофы. А закончилось около недели назад. Место, где астральные планы прижались к физическим. Оно породило множество магических аномалий и прекрасно ощущалось по чуждым потокам эфира. У солдат всё было ещё проще: если из лужи на тебя пялится кто-то не тот, то ты на Шепчущей Земле. Если смотрит твоё отражение — то на нормальной. Шепчущая — потому что там легко можно было услышать шепот. Нашептывания на ухо. Особенно — если задумался.
На границе ещё ничего: так — лёгкие мороки, редкие несильные твари и ещё более редкие карлики. Разве что ни одно зеркало там не отразит реальность, предпочтя показывать первый слой Тафипы. Но зеркал как-то не особо много. Да и лужи здесь, удивительно, хоть и встречались, но не слишком часто. Ещё тени вели себя нехорошо. Особенно — когда смотрели внезапно появившимися разноцветными глазами на своих обладателей. Но ко всему этому можно было привыкнуть. Без помощи людей выбраться наружу здешним обитателям было ой как непросто. А маги старательно уничтожали всех лишних «пассажиров», любящих кататься зайцами в тенях или даже иногда на закорках солдат. Опять же, многие амулеты, сильнее-слабее, неплохо действовали и на пришельцев из иных слоёв реальности.
Но. Всегда есть пресловутое «но». Это у границ Шепчущих Земель. А в глубине, особенно — за городскими стенами… За стенами армия и чародеи организовали постоянные патрули. Воины и маги прочёсывали местность, уничтожали появляющиеся редкие зеркальные поверхности и странного вида ловушки, безжалостно истребляли всех, кто не походил на воина Императора. Даже случайно залезшие на территорию крестьяне не избежали такой участи. Никто не хотел выяснять: мародёры ли это, охочие до брошенного в городе добра, либо маскирующиеся враги. Да и, честно говоря, по закону смерть ждала и мародёров. Но этих чаще делали рабами и продавали, либо отправляли на каторгу.
Главное — не это. Части тел новых существ, осколки необычных зеркал, невиданные растения, начавшие иногда появляться то тут, то там… Чародеи всё чаще задумывались: «А стоит ли вообще уничтожать такое место? И что же скрывается дальше, глубже, за городскими стенами?» такие мысли не были всеобъемлющими: верность Гильдии Императору высока, мало безделушек и новых просторов для исследований, чтобы склонить магов к предательству. Но сомнения зрели в сердцах волшебников. И многие абгали просто из-за необходимости понять, с чем же столкнулся Шумер, вынуждены были погрузиться в исследования. Касательно же города, то его просто обстреливали осадными орудиями и заклинаниями, не пытаясь зайти внутрь. Максимум — наблюдая с воздуха при помощи птиц, демонов, джиннов.
Именно в такое место мы и вернулись с Эскетингом. Возвращение архимага вызвало некоторый ажиотаж. Нас принял Шурукках.
— Ты узнал? — без предисловий начал Верховный, даже не взглянув на меня.
— Да. Я был в глубинах их Царства. И говорил со Слепцами. Меня удостоил аудиенции и кое-кто повыше, — туманно ответил Эскетинг. Впрочем, моих знаний было достаточно, чтобы понять довольно многое. — Только… — маг покосился на меня. Шурукках тоже глянул искоса. Затем на секунду прикрыл глаза и кивнул. — Хорошо. Происходящее затеяли некоторые Владыки Отражений. Шесть или восемь. Точнее не скажу. Там и сами-то зеркальники не знают.
— Владыки Отражений?..