- Прыгайте! – завопил кто-то. Я с сомнением глянул вниз, где в смертельных объятиях сплетались клубки наколдованных змей и зеленомордых орков. Тролль, сообразив, что к чему, занес для удара кулак. Что же, была не была.
Я толкнул Пина. Хоббит взвизгнул и рухнул прямо на голову одного из орков. Я упал следом, хотя приземлился не столь удачно. Спину пронзила резкая боль, напоминая мне, что я давно уже не мальчик, которому такие акробатические трюки могут сойти с рук. Шум в ушах вдруг стих…
Я оказался в другом месте. Черные шпили башен, призрачные фигуры в балахонах. От них исходили знакомые миазмы ужаса и темной магии. Совсем, как от Взятых. Или как от Госпожи, если вам удастся хоть на секунду стряхнуть с себя оцепенение, которое обычно навевал один вид ее прекрасного лица. Я словно парил над землей, с высоты птичьего полета обозревая страшную битву, которая, как мне нашептывал чей-то голос в голове, должна будет случиться совсем скоро.
Меня окутывала тьма. Я готов был сдаться, безвольно свесить лапки и ждать, пока она не поглотит меня окончательно. Одновременно я видел, как продолжаю лежать у стены в этом каменном мешке, вокруг носятся орки, но никто и не думает на меня нападать. Словно они разом потеряли меня из виду. Я даже не задавался вопросом, что, черт возьми, происходит. Я просто таял, как кусок сахара в горячей воде.
Костоправ.
Меня ощутимо тряхнуло.
- Костоправ! Да очнись ты! – пощечина, которую прописал мне Одноглазый, привела меня в чувство. Я вздрогнул и одним движением стянул с пальца кольцо, которое каким-то непостижимым для себя образом успел надеть. Мир снова взорвался красками и звуками.
- Ух ты, как ты это сделал?! Ты словно из воздуха появился! – глаза Пина были расширены от ужаса и восхищения.
Из воздуха? Что же, значит, мне не почудилось, и я на самом деле стал невидимкой. Выходит, даже с единственным глазом наш колдун был зорче многих, раз он успел меня найти и привести в чувство, прежде чем… Прежде чем что?
Я убрал кольцо под рубашку, едва удерживаясь, чтобы надеть его снова. Вместо этого я подхватил свой валявшийся рядом меч и поднялся. Наше сражение было еще далеко от завершения.
========== Часть 18 ==========
Одноглазый посматривал на меня с подозрением. Кроме него и Пина никто не заметил моего исчезновения. Захваченные сражением, они едва ли обращали на меня внимание. Я внезапно подумал, что не могу вспомнить – рассказывал ли я нашим колдунам о найденном кольце? Лучше пусть думает, что это все проделки Госпожи, решившей на мгновение вмешаться, чтобы спасти своего любимого летописца. Так все же, рассказывал или не рассказывал? Сейчас это казалось важным. Хотелось сохранить в тайне эту… прелесть.
Первую волну орков нам удалось отразить. С троллем в итоге справился Леголас, утыкав беднягу стрелами, как подушку для иголок. Правда, за это время Фродо несколько раз делал вид, что умирает, но благодаря какой-то особой кольчужке все обошлось.
И все же, выражение лица Гендальфа говорило, что рано поздравлять друг друга с победой. Гоблин и Одноглазый выглядели взмыленными – даже вдвоем, даже с поддержкой воинов и другого мага, этот бой дался им нелегко. А откуда-то из-под земли до нас доносились топот и рев новой партии орков, жаждущих разорвать нас на клочки.
Мы спешно покинули зал, в котором держали оборону. К счастью, оставив там трупы лишь наших врагов. Гендальф больше не оглядывался. Даже когда где-то в темноте за нами появилось багровое свечение и спину обдало жаром, как от печки, он не обернулся. Судя по растерянным лицам моих спутников, он один теперь знал наверняка, с чем мы имеем дело – остальные пребывали в блаженном неведении. До поры до времени.
Мы и в самом деле были в сердце подгорного королевства. Коридоров становилось все меньше, они превращались лишь в короткие перемычки от одного зала к другому. Но повсюду мы видели одно и то же – пыль и покрытые паутиной скелеты. Скрежет когтей по камню в тоннелях позади приближался.
В какой-то момент я понял, что если не узнаю, кто же за нами гонится, то придумаю себе такое страшилище, что тут же замертво упаду на землю. Тем более что ни Гоблин, ни Одноглазый не выглядели так, будто в ближайшее время способны оказать магическую поддержку.
Мы бежали среди высоченных колонн, макушки которых терялись в темноте над нашими головами. Казалось, там, за границей света, тоже скреблись тысячи врагов. Но больше всего меня пугал размеренный грохот, словно за нами бежал каменный исполин.
- Что там? – поравнявшись с Гендальфом, я кивком указал в темноту за нашими спинами. Маг скосил на меня глаза.
- Багровый ужас, - произнес он чуть сдавленным голосом.
- Звучит жутко, - согласился я. - А если конкретнее?
За спиной раздался щелчок и шипение, как удар огромного хлыста. Словно в предупреждение.