Я брел, не разбирая дороги и не встречая сопротивления. Стало совсем темно, зажглись похожие на клубы роящихся светлячков фонарики. Кругом не было ни души, даже пение прекратилось. Я уже думал, что окончательно заблудился, но вдруг услышал тихий разговор и пошел на голоса.
- …будущее?
- Возможно. А возможно, этого никогда не случится. Или происходит прямо сейчас…
- Зачем ты мне это показываешь?
Под моей ногой хрустнула ветка, и разговор прекратился. И эльфийка, и Фродо обернулись ко мне, а я вдруг почувствовал себя мальчишкой, пойманным с поличным во время шалости.
- Простите, - забормотал я. - Не хотел мешать. Я пойду, пожалуй…
- Костоправ, вернись, - голос эльфийской колдуньи звучал вкрадчиво. - Ты пришел, потому что я звала тебя. Ты тоже должен это увидеть.
Фродо посмотрел на меня чуть ли не с ревностью.
За руку она подвела меня к тому, что я сперва принял за стол. Это была каменная чаша, доверху заполненная водой так, что в нее можно было смотреться, словно в зеркало. Мне показалось, что если я буду долго смотреть туда, то увижу что-то, что видеть совсем не хочу. Я поспешно отвел взгляд.
- Что ты хочешь мне показать? - спросил я, не уверенный, что хочу получить ответ.
Эльфийка улыбнулась.
- Фродо, покажи нам кольцо.
Хоббит на мгновение заколебался, но потом все же полез за ворот рубашки. Я потянулся к своему. Одновременно, мы вытащили наши кольца, висевшие на шее. Его было похоже на мое, да и мало ли в мире золотых колец?.. Но я откуда-то знал, что кольцо – то самое.
========== Часть 24 ==========
Наши спутники уже спали, когда мы с Фродо вернулись к ним. Ко мне, как и к хоббиту, сон не шел.
- Откуда оно у тебя? - первым задал я вопрос.
Хоббит недовольно засопел, но ответил:
- От моего дяди, Бильбо. Оно хранилось у него долгие годы, а он говорил, что это был подарок на день рождения. Но…
- Но?..
- Гендальф сказал, что Бильбо нашел кольцо в одном путешествии. Нашел, потерял и вновь нашел… Однажды оно спасло его и тринадцать гномов от пауков в Сумеречном лесу, и потом еще много-много раз…
Тринадцать гномов? Где-то я это уже видел…
- Ну-ка, расскажи мне эту историю поподробнее.
Гоблин и Одноглазый ругались и пинались, пока мы с Ростом пытались их растормошить. Стариканы сопротивлялись изо всех сил, и без помощи я бы не справился.
- Ладно, Костоправ, оставь их, - Ростовщик хитро подмигнул. - Им понравится у эльфов. Сядут на овощную диету, похудеют… А мы иногда будем слать им письма из дома.
- Дом? - мигом встрепенулся Гоблин. - Кто сказал про дом? Эй, огрызок! - толкнул в бок Одноглазого. - Вставай! Мы возвращаемся домой!
Наша возня должна была поднять на уши весь лес, но проснулся только Арагорн.
- Это правда? Вы уходите? - спросил он, наблюдая наши спешные сборы.
- Да. Попрощайся за нас, когда остальные проснутся.
Рейнджер кивнул.
- Значит, она смогла вам помочь.
- Вроде того… Удачи вам в вашей миссии.
- И вам.
Вот и славно. Ненавижу долгие прощания.
Долгие сборы тоже ненавижу. Одноглазый, где бы он ни находился, тут же обрастал барахлом.