- Если мы просто возьмем и свалимся без сил, они даже не обратят внимания, - ворчал на гномов Пин. – Хоть назад возвращайся.
- Назад куда? – так же мрачно поинтересовался Мерри. – За спиной только горы.
- Горы и огни, - поправил Бильбо, оглянувшись назад.
- Горы и огни, - согласился Пин. – Погоди, какие огни?..
- Орки! – тут же раздался возглас зоркого Кили. – Орки идут!
- Настигли все-таки, - ахнул Пин. Огни, которые были на самом деле факелами, быстро приближались.
- Приготовиться к бою! – рявкнул Торин. – Мелюзга, ну-ка прочь с дороги!
- Ой мамочки-мамочки, - стонал Бильбо, спеша укрыться за спинами гномов. – Когда же они от нас отстанут?
- Их там тьма тьмущая! – воскликнул Фили. К ним словно стекалась светящаяся река, в которой кишели ощеренные пасти и уродливые морды. Как назло, укрыть было негде, их легко могли окружить и мгновенно порвать на кусочки – и это еще в лучшем варианте.
Над головами гномов вдруг пронесся порыв ветра и раздался свист рассекаемого крылом воздуха.
- Ого, какая огромная пустельга! – воскликнул Мерри, указывая пальцем куда-то вверх.
Пин проследил за его взглядом и, радостно вскрикнув, сказал наконец то, что нужно было сказать еще когда они висели на елях, скрываясь от орков:
- Орлы! Орлы летят!
========== 17. Глупцы и мудрецы ==========
- Гендальф! – обрадованно кричал Мерри. - Это Гендальф!
- Ура, Гендальф нас спасет! – пританцовывали вокруг него Пин и Бильбо, пока рядом, отплевываясь от ветра и лезущих в рот бород, сновали гномы.
- А ну, не высовываться! – прикрикнул на хоббитов Двалин, заталкивая непосед обратно за спину. – Не видишь разве, орки близко! Со стрелой во лбу тебе уже никакой Гендальф не поможет.
Гендальф – а это в самом деле был он, гордо восседавший на спине гигантского орла – кружил над головами путников, а его борода увивалась за ним, как призрак.
- Почему они не спускаются? – удивился Пин, следя за полетом огромной птицы. Орел словно и не собирался приземляться – он, подобно молчаливому наблюдающему, летал над их головами в темном небе на границе видимости.
- А если бы спустился, что тогда? – возразил Кили. – Все мы на него не взгромоздимся, а на земле он уязвим. Он будет держаться в воздухе, если у него есть мозги.
У орла, судя по всему, были не только мозги, но и отличный слух – в ответ на сомнения в собственной разумности он издал сердитый пронзительный крик, и в ответ из темноты ему раздался нестройный хор завываний. И это были не утробные визги варгов…
- Мамочки! – всплеснул руками Бильбо. - Как будто бы нам орков было мало!
- Умертвия! – одновременно вскрикнул Пин, хватаясь за Мерри. – Как они нас нашли?
Мерри побледнел так, что в темноте и сам стал похож на привидение. Его губы беззвучно шевелились.
- Что там бормочешь? – переспросил Пин.
- Они пришли за мной, - громче повторил хоббит. – Им нужен я… Мой… подарок на день рождения…
- Да ты совсем сбрендил! – рассердился Пин. – «За мной, за мной»… Тоже мне, важная персона!..
Завывания назгулов раздавались ближе, и, судя по хаотичному движению огней, оркская армия тоже впала в панику. Горящие в темноте факелы метались, как рой обезумевших светлячков.
- Эй, сюда! – раздался крик.
- Смотрите, еще орлы! – ткнул пальцем вверх все тот же глазастый Кили.
К равнине опускался десяток гигантских птиц, и на этот раз они собирались приземляться!
- Скорее! – дернул за плечо Пин приятеля, который продолжал таращиться в темноту, как загипнотизированный. Все гурьбой понеслись к своим пернатым спасителям.
- Эх, жаль, а я так хотел с орками сразиться! – храбрился Фили, забираясь на спину птице. Выразительный взгляд орла, которого он нетерпеливо дергал за перья, дал ему понять, что ничуть не возражает, если гном вернется на землю.
- Эге-гей! – победно кричал Бильбо, пока они взлетали. – Вот вам, мерзкие орки!