- Что, ящерица, как насчет гномьего мяса, а?
- Нет, Фили! – дернулся вперед Бофур, но было уже поздно.
Молодой гном мельком оглянулся на неподвижно лежащее тело Кили, на своих сородичей и хоббитов, и, в последний раз улыбнувшись им, выскочил на пылающую улицу.
- Давай же, червяк, догони меня!
Дракон, взревев от такой наглости, бросился следом за дерзким гномом, который уводил его прочь от места, где прятались выжившие.
- Фили! – последний раз крикнул Бофур. – Что я скажу Торину?..
Стены дома опасно заскрипели и начали крениться друг к дружке.
- Сейчас развалится! – крикнул Бомбур, даже в панике не забыв подхватить на руки безжизненное тело второго королевского племянника. – Бежим!
- Беги же! – вторил ему Пин, подталкивая Мерри в нужном направлении.
- Я-то побегу, а ты чего не бежишь? – ответил хоббит, помогая жителям города выбраться из рушащегося на глазах дома.
- Сперва ты! – упрямился тот, пытаясь отцепить от себя пальчики какой-то девочки, которая намертво вцепилась ему в куртку.
- Нет, ты!
Обоим было почему-то страшно признаться, что никуда они не побегут, пока не будут уверены, что все остальные в безопасности. Страшно, потому что время и правда подходило к концу.
И вот, когда последний эсгаротец выбрался из дома и хоббиты наконец облегченно вздохнули, крыша дома с душераздирающим грохотом обвалилась им на головы.
***
- Эй, Пин, ты здесь?
- Здесь, я, где же еще мне быть… Как ты?
- Нормально. Только дышать тяжело, - Мерри закашлялся от дерущего горло дыма.
- Знаешь, - сказал Пин. - Я хоть и знал с самого начала, что будет дракон, но почему-то мне казалось, что я не должен умереть вот так – изжаренным в огне…
- Скорее испеченным, - поправил Мерри и еще раз кашлянул. – Или задохнувшимся.
Пиппин печальным взглядом обвел их ловушку, где им суждено было погибнуть.
- Значит, Фродо и Сэм так нас никогда и не найдут, - произнес он.
- Да, жаль, - согласился Мерри. – А я так хотел узнать, чем все закончится! Представь, какие бы истории можно было рассказать, вернувшись домой!
- Вернувшись домой, да…
- Пин, Мерри! Идите скорее сюда!
- Ну вот, - улыбнулся Мерри. - Мне вот и сейчас чудятся их голоса…
- Я тоже это слышал! – встрепенулся Пин. Хоббиты уставили друг на друга.
- И знаешь, что интересно, - медленно продолжил Пиппин. – Я слышу их каждый раз, когда начинаю думать о доме!
- И я тоже!
- И Гендальф пытался мне сказать то же самое! Он говорил – подумай, где твое место!
- На кухне тетушки Хлои, - фыркнул Мерри. – Я знаю, в каком шкафчике она прячет печенье с миндальной стружкой..
- Мерри, соберись, - Пин обеими руками вцепился в приятеля. – Ну-ка, подумай о доме! Скорее!
Стены зашатались и начали разъезжаться в стороны.
- Подумать о доме?.. Ну э-ээ… Камин, кресло, любимый пуфик для ног…
- Вешалка, пушистые полотенца, подставка для обуви, - затараторил Пин одновременно с ним.
- Гортензия под окном, свежевыкрашенная дверь, скамейка у ящика для писем… А-аа! Полоток падает! Не работает!
- Не отвлекайся, ну же! Коврик в гостиной, пахнущие лавандой наволочки!.. Хотим домой, хотим домой, домой-домой-домой!
Где-то там, над их головами, разнесся полный боли рев. А старый изъеденный огнем дом, покачнувшись в последний раз, рухнул, погребая под собой двух очень храбрых и так далеко забравшихся от родных норок хоббитов.
========== 24. Вспять и опять ==========
- Ну наконец-то! Вставайте, лежебоки!