А это Вайдейла Беата ‒ наша главная наставница, женщина несгибаемой воли и жесткого характера. Такую боялись кусать даже комары с мошками, держась на почтительном расстоянии, и оттого, видимо, с особым рвением вгрызаясь в наши молодые и неокрепшие телеса. Больше всего досталось щекам и носу, так как все остальное было тщательно скрыто под плотной льняною хламидой – обычная одежда всех жриц Живы. Так вот, вайдейла Беата, собрав поутру всех послушниц вместе с наставницами, прочитала целый нравоучительный трактат, из разряда: по сторонам головою не вертеть, между собою не болтать, на проходящих мимо ‒ чаще всего рабочих из деревни ‒ не засматриваться и выполнять сугубо свои обязанности. По ее мнению: «Девы из Обители должны быть степенны, трудолюбивы и скромны». Старшая жрица, раздав те самые обязанности, благополучно стала следить за их исполнением, изредка привнося ценные советы наставницам по тому или иному направлению деятельности.
Мне досталось собирать сливы в саду. Не сказать, чтобы я об этом мечтала, но все же лучше, чем рыться в земле в поисках морковки, которая судя по лицам собирающих ее девушек, явно залегала на запредельной для тяпок глубине или присматривать за обнаглевшими от вкуса свободы поросятами ‒ их в кои-то веки выпустили погулять ‒ пока пара деревенских работников сарай чистили. Тут вайдела Беата блюла свой пост с особым тщанием на тот случай, если мальчишки вздумают заговорить с нашими девами. Даром, что некоторым из них не было и тринадцати лет ‒ в смысле работникам, да и девам тоже. Честь надо беречь с юности, говаривала сама старая жрица, а честь девы из Обители превыше всего ‒ иначе не стать девушке войдилутой или по-другому жрицей Живы.
Таких вот жриц в народе очень уважали – приглашали дом освятить, младенчика омыть и благословить, детей нянчить и грамоте обучить. В Храме Живы такая жрица-хранительница скрепляла союз молодой пары, а жрицы-целительницы были, вообще, на вес золота. Вот по всему и выходило, что девы из Обители Живы честь свою всю жизнь блюсти обязаны, иначе не раскроется ее истинный Дар и не сможет она давать другим исцеление и благословение. Только вот незадача, не все из нас, понятное дело, мечтали посвятить всю свою жизнь во благо «ближних своих». Да куда нам сиротам и подкидышам податься? Вот и выходило, что все свои тайные мечтания о возлюбленном, о полном доме деток или уж совсем глупые чаяния на похищение из обители молодым баронетом – девушки прятали глубоко в душе, скрывая блеск в глазах за тонкими веками, и доверяя их друг другу поздней ночью в кельях и только шепотом, потому как боялись вайделы Беаты до икоты.
В общем, обычная монастырская романтика: в душный день везде кипит работа, рядом вонючее болото, кусачие мошки и агрессивно настроенные комары, а мы, несмотря на тщедушность телесного состояния, для них самое изысканное блюдо.
С лестницы, приставленной к сливе, была хорошо видна вся окрестность. Не укрылось от взгляда и то, что к обители подъезжает группа всадников.