- Ничего плохого здесь и не могло быть, если учесть стоимость ремонта. Троекратное “Ура!” “Дому Плоти”. Но не было никаких причин делать что-либо снаружи, кроме как перекраивать крышу. Ставить сайдинг поверх естественного внешнего вида казалось глупостью. Если бы я это сделал, он выглядел бы как обычный дом. И, кроме того, он не был бы таким…- его слова слетели с языка.
- Не был бы таким, каким вы хотели видеть его с женой, - Джуди всё знала.
Сет запнулся. Что он мог сказать?
Джуди обняла его.
- Я тебе миллион раз говорила, что не ревную к Эллен. Я думаю, это замечательно, что это был дом мечты, который вы двое хотели.
- Это дом и нашей мечты тоже, - сказал он, понизив голос. - Твоей и моей.
- Он выглядит таким уникальным…
- И стрельчатые дверные проёмы являются оригинальными. Что-то европейское, и это показалось мне странным, так как в прежние времена здесь жили лесорубы.
- Окна и ставни тоже довольно классные, - заметила Джуди. - Это интересно. Часть дома и мансарда сделаны из брёвен.
На траве перед домом они заметили следы от шин - несомненно, от частных подрядчиков, нанятых Сетом для ремонта, но они закончили его несколько дней назад. Он предположил, что грузчики тоже приходили и уходили. Во дворе стояла только одна машина - старый синий двухдверный “Pontiac”. Сет притормозил и просто посидел немного, чтобы привыкнуть к обстановке.
Широкая крыша с очень низким карнизом, казалось, давила своим тёмным деревом. Большая часть внешнего строения была построена из стропил. Дом казался слишком низким для двух этажей. Мощные окна, должно быть, были сделаны на заказ для стрельчатых рам, и Сет заменил старую черепицу комбинированной сложноцветной черепицей, которая выглядела похожей. Когда он заглушил “Chevrolet Tahoe”, внутри у него всё сжалось - отчасти от возбуждения, отчасти от чего-то ещё.
Да, мистер, это действительно далеко от Тампы…
Джуди сияла, глядя на здание.
- По-моему, это машина риэлтора, - сказал он. - Та самая, на которой он ездил больше двух лет назад, когда я попросил его показать нам это место.
Сет напрягся, услышав это “нам”. “Мы” означало его и Эллен, а не его и Джуди.
Я слишком остро реагирую, - говорил он себе. - Она даже не поняла.
На самом деле, она уже вышла из машины, медленно приближаясь к дому в состоянии похожем на благоговение. Сету было очень приятно видеть, что у неё нет никаких сомнений по поводу этой заметной перемены в их жизни.
Она практически подпрыгивала.
- Ну же! Я должна заглянуть внутрь!
- Иди вперёд, - сказал он. - Мне нужно поговорить с риэлтором, но я сейчас приду.
Она побежала к тёмному приземистому дому.
- Как раз вовремя, мистер Кон, - сказал неуклюжий мужчина, хромая вперёд.
Это был мистер Кротер, одетый в светло-голубой костюм, которому, должно быть, было лет двадцать. Но ещё хуже, чем его одежда, была причёска в стиле Элвиса, блестящая лаком. Он пожал руку и улыбнулся. Во рту у него не хватало нескольких зубов.
- Как поживаете, мистер Кротер? Я так понимаю, работа закончена?
- Внутри и снаружи, и я знаю, что вы одобрите.
- Спасибо, что присмотрели за работой, - добавил Сет. - С моей компанией и всем прочим… плюс неразбериха с переездом, для меня было невозможно попасть сюда раньше.
- Было очень приятно помочь, - Кротер усмехнулся. - Как и получать щедрые чеки, которые вы посылали. Кстати, я недавно о вас читал. Поздравляю с успехом. Мой сын без ума от вашей игры “Дом Плоти”.
- Я рад это слышать, и я рад сказать, что это всё ещё самая продаваемая игра в Америке.
На мгновение, Кротер, казалось, принял глуповатое выражение лица.
- Вообще-то, мистер Кон, мне неприятно спрашивать, но…
- Но, что?
Кротер достал из портфеля экземпляр игры вместе с серебряной ручкой и неохотно спросил:
- Марк - мой сын, у него будет припадок, если я не получу ваш автограф. Вы не будете возражать…
- С удовольствием, - улыбнулся Сет.
В последнее время он часто так делал, но эта мысль всё ещё казалась ему странной. Автографы давали только известные люди. Он быстро расписался на упаковке и вернул её.
Ну, думаю, мне пора смириться с тем, что в своей области я знаменит.
- Прекрасно-прекрасно. Огромное спасибо. Это счастье для такого места, как это, что знаменитость переехала сюда.
- Не знаю, как насчёт знаменитости, - усмехнулся Сет, - но спасибо.
- Я умираю от желания показать вам интерьер, - Кротер покосился на крыльцо, когда Джуди подошла к входной двери. - О, я вижу, ваша жена изменила цвет волос. Выглядит очень мило.
Чёрт, - подумал Сет.
- Это моя девушка, Джуди Паркер. Моя жена - женщина, которую вы давно встречали… умерла.
Кротер запнулся.
- О, мистер Кон, мне ужасно жаль…
- Всё в порядке, - оборвал его Сет. - Давайте пройдём…