Из-за барной стойки, когда я подхожу, внезапно вырастает Джейк. Рубашки на нём нет. И это очень, очень хо-ро-шо… Тревога, Мари, ты пускаешь слюни! Вопрос только в том, отчего я их пускаю – от того, что мужика давно не было, или от того, что у Джейка в принципе такие плечи, в которые хочется запустить когти? Хотя у Шона вон тоже плечи очень даже хороши, с эстетической точки зрения, а у меня и мысли не мелькает про эти плечи и свои когти, так что да – тревога, Марикета.
– Арагорн, ты сегодня на разливе? – спрашиваю я с напускным безразличием. – Я думала, эту роль на себя рвался взять Радж.
– Пф, Принцесса, – он закатывает глаза, – видела бы ты, что они тут пытались намешать. Вы, детки, совсем не умеете пить. Пришлось взять инициативу в свои руки. Ты, хм… желаешь чего-нибудь?
Да, тебя.
– Не отказалась бы.
– Какой твой любимый вид яда? – с усмешкой спрашивает Джейк, указывая на бар, полный разнообразного алкоголя.
– Я бы хотела чего-то особенного, – пожимаю я плечами, – что бы ты порекомендовал?
– Хочешь, чтобы я тобой вдохновился? – лукаво переспрашивает Джейк, и я краснею. – Что ж, мне нравится твоя идея, – он двигается по бару так быстро, что я не успеваю следить за его движениями, и умудряется периодически бросать на меня такие взгляды, что я пьянею без всякого алкоголя. Вскоре он ставит передо мной харрикейн с чем-то разноцветным, и смотрит на меня выжидающе, пока я делаю глоток.
– Вкусно. Очень необычно, – признаюсь я, – здесь как будто есть всё… Солоно и сладко, горько и остро, не понятно, что это такое на самом деле.
– Ага. Этот напиток сам не знает, какой он на самом деле и каким может стать, – Джейк наклоняется над стойкой, и его лицо от меня в каких-то дюймах. – Хотя у него есть возможность быть чем угодно.
У меня в горле пересыхает, так что я в момент опустошаю половину бокала.
– Спасибо за коктейль, Арагорн, – сипло говорю я. Джейк хмыкает и отодвигается, так что я перестаю чувствовать себя хомячком, загипнотизированным змеёй.
– Всегда пожалуйста, Принцесса. – И, когда я встаю, чтобы уйти к остальным, добавляет: – Отличная маечка, кстати.
Я краснею, и он это, конечно, видит. Но, к счастью, не комментирует.
Радж, выбравшийся к этому моменту из бассейна, жарит на гриле овощи, очевидно, найденные в недрах кухни; Диего быстро надоедают игры с мячом, так что он ошивается поблизости.
– Развлекаешься? – хихикает он, несомненно, глядя на мои всё ещё пылающие щёки.
Я не ведусь на провокацию.
– Конечно. Так… интересно познакомиться со всеми поближе, – я делаю ещё глоток из своего бокала.
– Кажется, я знаю, кто не сводит с тебя взгляда, – не унимается Диего, и я, честно говоря, с трудом удерживаю себя от идеи обернуться на Джейка и убедиться, о нём ли говорит мой друг. Но оказывается, Диего имеет в виду совсем не его – я слежу за направлением его взгляда и с удивлением обнаруживаю держащуюся чуть поодаль Эстеллу. Мы с ней смотрим друг на друга несколько секунд, и она отводит глаза, отворачиваясь.
Повинуясь какому-то порыву, я ставлю бокал рядом с Раджем, хватаю с ближайшего шезлонга кем-то предусмотрительно оставленный плед и иду в её сторону. Бросив на меня взгляд через плечо, Эстелла садится на прохладную траву спиной ко мне и поднимает голову к звёздному небу.
– Чего тебе? – бросает она, но мне почему-то кажется, что её равнодушие напускное, и что на самом деле она хотела, чтобы я пришла.
– Я подумала, что тебе не помешает компания, – отвечаю я, усаживаясь рядом. Так или иначе, я должна выяснить, кто она такая, и сделать это как можно более осторожно. – Извини, если побеспокоила.
Эстелла изумлённо смотрит на меня в течение нескольких секунд.
– Что ж, если хочешь… оставайся.
– Я, хм, принесла тебе плед, – говорю я после затянувшейся паузы. – Здесь прохладно.
Эстелла берёт протянутый плед скорее инстинктивно, чем осознанно.
– Зачем? – удивлённо спрашивает она.
– Чтобы ты не замёрзла, – с обескураживающей логикой улыбаюсь я.
– Нет, я в смысле – зачем ты делаешь это для меня?
– О, – я и сама пока не поняла, – может быть, я просто пытаюсь быть с тобой приветливой. Почему нет, раз уж мы все застряли здесь? – и когда я это говорю, мне самой кажется, что это правда.
Эстелла заворачивается в плед.