Железную капсулу держал механизм горизонтальном положении между двумя бесконечными стенами, которые сверху и снизу стирались в гуще тумана. Единственное, что Диб мог разглядеть в окошках, стараясь крутить головой и заглядывать в передние и задние иллюминаторы, это опять таки две стены и бесконечность, в которую они уходили. В отверстия для игл проникал воздух, или даже ветер. Снаружи было ветрено, вот только запах у этого ветра был очень странный, похожий на жженую траву. Он заметил еще одну капсулу, но та была выше. Как она появилась Диб и не заметил. Еще он заметил, что где-то вверху, да и внизу тоже, синхронно перемещаются огромные белые лампы, которые и раздувают этот ветер.
«До чего все странно. Какая же это база? Две стены и два провала плюс эти ветряные штуковины. Может от них и исходит излучение? Это единственное место, в котором у меня тысячи вопросов и ни одного точного ответа. Какая же мерзость эта сыворотка.. У меня словно студень в венах, да еще.. этот безумный цвет! Вся кожа желтая как у больного желтухой и зуд! Все чешется, зараза. Волдыри и пятна еще могут пройти, но эти шрамы ничем не спрячешь. Чем они меня заражали-то? А моя кровь? Зачем им...».
Диб вспомнил кошмары про кролика, от чего ему стало страшно предполагать дальнейшие последствия с красной жидкостью. Но ничего. Диб ведь не из слабых. Он обязательно сбежит с этой адской планеты, а его жуткий внешний вид подтвердит все, что он пережил, и ему, возможно, поверят. Если же ему удастся вновь встретить пришельца – Зима, он безо всяких объяснений хорошенько его огреет, сделает ему лоботомию и представит во всей красе перед научным кругом, чтобы он прошел через все то, через что прошел уже измученный Диб.
Место: Центр по изучению внеземных материалов (Лаборатория экспериментальных исследований)
Диб очнулся вновь в той же лаборатории, которая чуть не стала его гробницей. Как он мог не заметить, что его везут обратно, он не знал. Почему-то было очень жарко. Тут он ощутил острую боль.
– Операция завершена. Введено четыре литра синтезированной крови.
– Что? Когда, как? – Диб обратил внимание на руки, которые, к его удивлению, уже были не такие желтые, и вены не такие набухшие. Единственное, что осталось без изменений, это волдыри и огрубевшие шрамы.
Железная дева, приходившаяся капсулой, распахнулась и, по команде Главного, на ее месте вновь собралась прозрачная. Опять залили розовую дрянь. Все тело землянина горело, словно он получил множество ожогов, от чего он постоянно чесался. Жидкость теперь уже казалась совсем холодной.
«Кажется, на меня хорошо подействовало излучение, раз температура в моем теле так изменилась» – подумал Диб.
Прошло какое-то время, Диб уже начал дремать, когда заметил, что мимо проплыло что-то странное, похожее на... кусочек одежды? Нет. Он взял странную находку в правую руку. Это не был кусок одежды или чего-то сделанного из ткани. На Дибе оставались все те же странные бинты, которые вряд ли вообще могли испортиться. Он почесал левой рукой лицо, которое на ощупь было каким-то странным и, отведя левую руку от лица, от пальцев стало расплываться в жидкости что-то красноватое. Диб в недоразумении глянул на свою ногу, на которой, к его ужасу, кожа была словно оторвана до самого колена. Теперь он понял, что держал в руке.
«Какого дьявола!!! – пролетело в голове. Землянин начал рассматривать себя со всех сторон. К его ужасу, кожа слезала со всего тела, и слезала от малейшего прикосновения, словно не кожа, а отслаивающаяся краска. На месте слезших кусков плоть была грязно-зеленого цвета с бордовыми венами.
«Что за дерьмо со мной творится?! Я что, гнию заживо?! Нет! Нет!!! Этого быть не может, только не со мной... только не здесь! А это еще... что такое?» – Диб заметил болтающийся на одной коже левой руки мизинец, внутри которого была видна кость и посиневшие мышцы. Тошноту он смог перетерпеть, но происходящее с телом...
«Боли не чувствую, видимо нервы отмерли. Вот сволочи! – Диб в ярости ударил кулаком по непробиваемой капсуле, – Хруст? Что-то у меня в голове оторвалось? Нет.. не в голове. Мой.. нос? Блин, на его месте дыра! Я могу даже просунуть палец туда!! Твою ж мать, все это просто отвратительно!».
Диб теперь уже держал в руке свой оторвавшийся нос и, не без отвращения и ужаса, разглядывал сгнившие мягкие ткани. Диб отбросил его в сторону, нос продолжил свой путь по розовой жидкости, медленно опускаясь на дно. Землянин, не понимая уже что делает, одной рукой схватил себя за ухо, а другой за волосы. Рывок – и ухо, и волосы, без признаков боли, были у него в обеих руках.