– Тай.
– Без номера?
– Уже знаешь про номера? Нет, просто Тай, охране номера не положены.
Они уже подошли к Чистильщику. Тем временем все дверцы в нем зарылись, корабль возобновил свой ход по рельсам, которые меняли направление, поднимая разгоняющийся корабль все выше и выше, пока тот не скрылся за станцией.
Охранники с корабля и станции окружали широким кольцом будущих рабочих. Заключенные образовали круг в несколько рядов, стоя к охране лицом. Тай присоединился к охране, Зим проходил через кольцо охраны и тут же получил от кого-то подзатыльник, по охранникам прошлась волна смеха. Ассистент закипал от злости, но держал себя в руках и нашел свободное место среди товарищей по несчастью. Сзади послышалось недовольное перешептывание.
«Сброд. Просто настоящий сброд!» – думал Зим. В кольце охраны он увидел того самого, который не уследил за ним. У мутанта на каждом глазу красовалось по здоровому синяку, полученных то ли от второго охранника то ли от Босса, или же от обоих сразу. Странно, что Босса нигде не было видно.
Внезапно круг охраны разомкнулся, через который вошел странный на вид иркен. Он был ненамного выше заключенных, но какой-то нескладный, широкий, очки очень похожие на те, которые носит и Зеп. Обе ноги заменены на механические, на плечах имелась накидка.
– Это еще кто? – еле слышно спросил Зим у рядом стоящего.
– Информатор. Он второй после Босса, кому известно все об этой станции и тот, кто его заменяет на время. Босс тут бывает не всегда. Ты все пропустил, пока болтал с тем работником… – Информатор тем временем уже подошел к ним.
– Тихо! За болтовню вам языки вырвут! – прошепелявил тот, – Будете немыми и тихими всю оставшуюся жизнь. Сейчас вы все получите номера, которые заменят ваши имена, затем отправитесь в помещения для рабочих.
Следующие пятнадцать минут, которые для многих длились как целый час, Информатор разъяснял самые важные правила для прибывших, в числе которых были указаны и запреты: неподчинение охране, невыполнение рабочего плана на день, опоздание, произношение имен, разговоры или какие-либо намеки на побег. Если за простое неподчинение или сказанное имя рабочему грозит исправительная камера, после которой останутся в придачу крупные ожоги, то за разговоры о побеге следует самое суровое наказание — виновного бросают на нейтральную территорию прямо в клетке, а уж там, если очень не повезет, можно встретить мутантов. На нейтральных территориях они предоставлены сами себе и, что самое неприятное, способны перебираться со станции на станцию. Внутрь попасть они не могут и остается только догадываться, чем они питаются в таком месте. По этой причине их встречи почти никто не переживал.
Информатор так же оповестил о двух странных случаях, которые еще долго будут вселять ужас в работников станции. Одного приговоренного охранники все же вернули полуживым на станцию, после чего он никогда уже и ни с кем не разговаривал. Бывало, что и головой бился об стену, но только в полном одиночестве. Второй бесследно исчез из клетки, которая все это время была закрыта. Единственное, что от него осталось — окровавленные прутья клетки и остатки какой-то слизи.
Теперь Зим и многие из прибывших поняли, зачем и что из себя представляет эта пустынная территория, при упоминании которой даже охране становилось не по себе.
Все прибывшие, кроме охранников и Информатора, стояли под «чистыми» трубами, как те говорили. Зиму преградил путь один из охранников. Он сначала изучал надпись на лбу ассистента, затем, удостоверившись в его подлинности, указал Зиму на трубу, которая была только для ассистентов. Зим, раздраженно глянув на охранника, зашагал к ней. Недалеко, где-то на три трубы впереди, он увидел знакомое место. Похоже та труба принадлежала Сорок Седьмому. По крайней мере если и придется его искать, он будет совсем близко. Некоторые трубы пустовали, поскольку они использовались другими рабочими, но большая их часть была занята прибывшими.
Причудливая система из труб составляла необъятный круг, в центре которого теперь стояла охрана. Информатор суетился за главной панелью управления. Когда по всей платформе прозвучал единый громкий сигнал, под ногами каждого из рабочих зажегся круг, отчетливо отображая номер своего владельца. Ассистента это возмутило.
– Черт! – выпалил Зим. К нему тут же обратился Информатор, нагло делая акцент на новом имени: