– Все! Хватит!! Я здесь не для того, чтобы слушать это! Сразу видно, только что выдумал, – не выдержал Зим, обратившись к своему соседу по работе. Тот лишь невозмутимо ответил:
– Как хочешь. Верить не заставляю, но видел я собственными глазами, как он падал... А сидел он, между прочим, на твоем месте!
Ассистент чуть не свалился со стула.
Место: Станция “R-771″ (Столовая)
Зим опрокинул голову на стол, за которым сидел.
– Как... я... устал! – измученно протянул он сам себе, но достаточно громко, чтобы его услышали.
– Да уж, Пятьсот Третий... Наверно тяжело нажимать на кнопки три часа.
– А твое какое... а, это ты, Сорок Седьмой.
– Не лежи на столе.
Они находились за одним из общих столов. Они были настолько длинные, что тянулись от одной стены к другой, стоя в ряд, таким образом вмещая в себя до десяти групп рабочих. Над каждым местом нависали трубоподобные агрегаты, а у стен столовой были установлены шланги. От пола до потолка тянулись широкие колонны, из которых доносились булькающие звуки, как если бы по ним проходила жидкость.
Столовая была хорошо оборудована. Яблоку негде было упасть, чтобы не наткнуться на какой-нибудь проводок или шланг, устилающие собой пол и стены.
Над Зимом что-то еле слышно раздалось. Он поднял голову и устремил взгляд в черное отверстие агрегата — оно не подавало признаков жизни. Ассистент вновь торжественно опустил голову на стол, отлично вживаясь в роль страдальца.
– Не лежи на столе!
– Отстать, Сорок Седьмой.
Шум повторился, но иркен не обратил никакого внимания. Произошла невообразимая ситуация: на голову Зима свалилась тарелка, звонко отскочив и так же звонко заплясав на столе; следом из агрегата вылилась серо-зеленая жидкость, забрызгавшая тарелку, стол и частично Зима, вжавшегося в спинку стула. Это произвело огромное впечатление на свидетелей феноменальной сцены, что непременно вызвало волну смеха, расходившуюся по рядам.
– Я же говорил, – давился смехом Сорок Седьмой, – только не на стол...
– А ты вообще заткнись! Говорил он, конечно... – вне себя от произошедшего вскипел Зим, стряхивая с себя мерзкую жидкость.
– Ну извини, не успел объяснить. Можешь взять мою порцию, если..
– Нет! Даже не предлагай, как это вообще можно есть? Я подобное видел на Земле. В луже. После дождя — с отвращением ответил Зим.
– Это еще нормальная еда, ты привыкнешь. А вот когда она заканчивается, тогда хоть жри то варево, которое мы очищаем на работах.
– Вот мерзость... Сначала этот со своими дурацкими историями испортил мне все настроение, теперь еще и эта дрянь!
– Восемьдесят Шестой? Он.. да, он любит припугнуть, да и приукрасить тоже.
Зим собирался ответить что-то высокомерно-занудное, как обычно, однако в ту же секунду на левой руке включился электронный браслет рабочего маршрута. Такие были у всех рабочих, с помощью которых те узнавали, где они должны работать и как туда добраться.
– Подойти к Информатор. Объект «PQ-1408». Срочно, – прочитал вслух Зим с экрана браслета. – Это еще что?
– Новое задание? Странно... – ответил Сорок Седьмой.
– Почему?
– Ну ты сегодня уже работаешь в газоочистке. Никогда не понимал эти смены рабочего плана. Чего этому Информатору, делать больше нечего, кроме как гонять нас с одного места на другое?
Оба собеседника не заметили, как на выходе из столовой появился охранник, окликнувший Зима.
– Пятьсот Третий!