— Она была красивая, добрая, весёлая. Может, я и заслуживал её однажды. Но когда мы снова оказались вместе — уже нет.
— Брак по расчету? Как мило.
— Кха! Возможно… — было видно, что Огрену не нравится эта тема.
— Так зачем её искать?
— Так э… надо.
— Мы уже близко.
Вход в заброшенный тейг Ильма пришлось сделать самой. Стальная дверь чудовищной плотности пропустил двоих путников в самый настоящий могильник. Воздух здесь был намного ниже, чем на других уровнях. За порогом надобность карты уже отпала. Перед глазами Ильмы и Огрена расстилались просторные горизонты. Некогда обжитый и богатый тейг сейчас выглядел мертвым.
— Смотрите! — несмотря на это виднелись следы жизнедеятельности. — Здесь кто-то жил.
— Будь начеку… — предупредила его Ильма, ощущая опасность поблизости.
***
В Денериме полным ходом шла подготовка к Собранию. Путь до центральной площади был изолирован от остальной части города. Негоже знатным людям сталкиваться со всякой швалью. По этому случаю в городе усилили рейды. Силовыми методами стражники вытуривали всех встречных бедняков и подозрительных личностей подальше от центра города, абсолютно наплевав на остальные участки города, где царило беззаконие.
Доверенные лица Эрла Эамона прибыли в столицу ранним утром. Советник Эамона вместе с бывшим гвардейцем короля первыми прибыли в город, чтобы оценить обстановку. Прямо возле городских ворот Ромерика встретили весьма не тепло. Рыцарь старого уклона, некогда состоявший в гвардии юного короля Кайлана, обвинил бывшего коллегу в трусости и в бесчестии прямо с порога. Мужчина в зрелом возрасте и в добротных доспехах встречал всех важных гостей столицы, и он не мог не узнать Ромерика.
— Ты. Я слышал, что ты жив. Но не хотел верить. Это же такой позор. Из-за таких трусов как ты и погиб наш доблестный король! — Ромерику хватило терпения и хладнокровия сдержаться. Старый рыцарь не выбирал выражений.
— Сэр Ландри, спокойнее, вы ведь не хотите, чтобы из-за вас началась гражданская война, — вмешался в разгорающийся спор брат и советник Эамона, банн Теган.
Ярый приверженец рыцарских традиций презрительно посмотрел на молодого чемпиона.
— И как тебе хватило чести явиться сюда, — оставив последнее слово за собой, рыцарь ушел к своим собратьям.
— Аа, банн Теган, я вас еле узнал, — подошедший Хоу узнал брата Эамона. — Я извиняюсь за этот инцидент. Сейчас все на взводе и ещё помнят смерть Кайлана. Поскорее бы Собрание началось.
— Понимаю, тейрн Хоу, — проявил вежливость советник, однако Теган произнес титул Хоу со странной интонацией. — Где наша резиденция?
— Пройдемте. Вас расположат в поместье вашего брата. Слуги уже убираются там.
— Отлично. Путь был не самым близким. Еще раз благодарю вас, Рендон Хоу, — обошелся без обращение к титулу советник.
— А когда прибудет сам Эрл? — Рендон сделал вид, что не заметил своевольное обращение Тегана.
— Уже должен был быть в пути.
— Рад это слышать. Надеюсь, уважаемый лорд доберется без проблем. Знаете, дороги нынче небезопасны, особенно больным. Я слышал, что ему стало хорошо после болезни.