— Доброй ночи, Ваймс.
Ваймс не вздрогнул, просто все его мышцы в единое мгновение переключились в режим «бей-беги», пока мозги только соображали, что происходит. Патриций стоял в дальней части кабинета у массивного книжного шкафа.
«И ты его не заметил, пока он сам этого не захотел, — ехидно заметил внутренний голос, — Или кто-то просто слишком напуган, чтобы держать глаза открытыми?»
«Я не напуган, — упрямо возразил Ваймс, — Просто подобная ерунда мне не по нутру».
Ваймс немалым усилием воли заставил свои мышцы немного расслабиться.
Тем временем Ветинари протянул руку и легко провел пальцами по корешкам книг на верхней полке книжного шкафа, панель в стене плавно закрылась с тихим щелчком. Хотя, Ваймс был готов поручиться, что тайный рычаг находится совсем не в книгах. Это было бы слишком просто для патриция, как-то избито и пошло. Совсем не в его стиле.
— Вижу, что вы подготовились…
Ваймс неосознанно потер шею.
— Я просто…
— Я о бумагах, — Ветинари направился к своему рабочему столу. — Я рад, что вы вняли нашему разговору.
Ваймс шагнул ближе и вложил в протянутую руку Ветинари свои планы и расчеты, мимоходом отметив, что бинты на запястьях патриция сменили на повязки из какой-то иной ткани, но и те уже тоже успели пропитаться этой черной кровью. Насколько же хуже все стало?
— Я мог бы сказать то же самое, сэр, — ответил Ваймс, медленно переводя взгляд с повязок на лицо Ветинари.
Это было дерзко. По крайней мере, могло быть воспринято, как дерзость. Ваймсу было все равно.
— Давайте уже начнем, — он потянулся к пуговицам на вороте рубашки. Проклятые штукенции как назло отказывались расстегиваться.
Ветинари издал тихий вздох и подошел ближе.
— Вы ведь понимаете, что не обязаны этого делать, Ваймс?
— Вы ведь понимаете, что если спросите это еще раз, я пошлю вас к черту, сэр? — Ваймс уже едва ли не рычал, борясь с неподатливыми пуговицами.
Ветинари отстранил его руки и легкими движениями расстегнул ворот Ваймсовой рубашки. Наверное, в этом месте Ваймсу положено было «затрепетать», но все, что он мог — это панически вопить внутри своей головы.
Он правда решился это сделать? Он правда решился это сделать!
Ветинари прикрыл глаза.
— Ваймс, я чувствую аромат от «Главиоли и Прудика»?
Черт-черт-черт! Зачем он вообще крутил тот одеколон в руках?!
— Напрасно, — продолжил Ветинари, — я предпочитаю приправлять свой ужин исключительно солью и перцем.
— Что? — только и выдавил Ваймс, кажется, его уши покраснели.
Ветинари усмехнулся. Он стоял очень близко. Ваймс был фактически зажат между ним и его рабочим столом. Они никогда еще не были так близки (с Ветинари, а не со столом, разумеется), если, конечно, не считать того покушения с Ружием, и, может, еще пары случаев, которые тоже включали какое-то количество крови, и… Ладно, стоило признать, что дело не в близости, а в бешено стучащейся на Ваймсовой шее вене, которую он только что не слишком торжественно вручил клыкам патриция. Вот только какого черта тот медлил?!
Ветинари улыбнулся одной из своих мимолетных не открывающих зубы улыбок.
— Я крайне признателен вам, Ваймс.
«Ага» было самым вразумительным ответом, на какой Ваймс был сейчас способен. Поэтому им он и ограничился. Взгляд Ветинари едва заметно изменился, теперь он был прикован к Ваймсовой шее. От этого взгляда каждый волосок на теле Ваймса поднялся дыбом. Сейчас. Сейчас все и случится.