Грейвз давно забыл этот чудесный беззаботный день из детства, проведённый в зоопарке. И не знал, что в данный момент, меряя шагами свой кабинет, он больше всего походил именно на того самого вампуса, безвыходно мечущегося в тесном загоне.
Вдоль стеллажа к столу. Обратно к двери. Рваный разворот – ноги несли его к окну, за которым открывался вид на бетонный мегаполис, укрытый свинцовыми тучами. И снова к стеллажу.
Грейвз был раздражён. История со стажёром, активизировавшиеся Вторые Салемцы, вовсю бесчинствующие после смерти Мэри Лу, Частити и Криденса Бэрбоунов, всё чаще поступавшая информация о волшебной контрабанде запрещённых зелий, ингредиентов и артефактов. Нью-Йорк сошёл с ума, и вправлять ему мозги приходилось Грейвзу и его малочисленным аврорам.
Но не это заставляло Грейвза ощущать свою беспомощность.
«Ты должен вспомнить», - приказала ему Пиквери. И отказала в допуске к Грин-де-Вальду. Как он ни пытался объяснить госпоже Президент, что это самый эффективный способ разрушить заклятье, лежащее на памяти аврора, она лишь твердила в ответ: «Нет, мистер Грейвз. Это небезопасно».
Для кого небезопасно? Для Грейвза? Для Грин-де-Вальда? Для магического сообщества Северной Америки? Главный аврор никак не мог добиться объяснений и попросту не понимал, какими мотивами руководствовалась Президент. Они были, они логичны и обоснованы – по-другому мадам Пиквери, выпускница факультета Рогатого змея, не мыслила. Грейвз убедился в этом за долгие годы их дружбы. Но раньше она всегда доверяла ему свои мотивы и посвящала в ход мыслей.
До того, как Грин-де-Вальд похитил его внешность, память, жизнь, мечты и будущее.
Гори всё в ведьминых кострах Салема!
Взгляд Грейвза остановился на собственном отражении в стеклянной двери стеллажа. На него в упор смотрел мужчина, в короткий срок постаревший на десятки лет. Белые виски, нити серебра в волосах на макушке, резко очерченные морщины на лбу, тёмные мешки под глазами, скорбная складка в углу рта. И бесконечная усталость во взгляде.
Тебя все боятся и сторонятся. Ты делал всё для этих магов, но в ответ получил лишь недоверие и косые взгляды. Разве есть в этом хоть толика твоей вины?
Что больше всего злило Грейвза, так это знание: в том, что именно его выбрал в качестве личины сумасшедший тёмный волшебник, виноват только сам Грейвз.
У него не было никого, кто бы вовремя понял – что-то не так. Этот маг больше не тот прежний ответственный карьерист Персиваль Грейвз, всю жизнь с осознанной юности стремившийся к высокому посту в МАКУСА. Это уже не тот Грейвз, всеми силами старающийся держать магическое сообщество Северной Америки в спокойствии и мире.
Этот волшебник с лицом Персиваля Грейвза больше не Персиваль Грейвз.
Он дожил до сорока с лишним лет, и всё, чего добился за эти годы – уважение и власть. Неплохо, конечно. Но они не спасли его, когда кто-то другой решил забрать его жизнь. И сейчас, после возвращения, эти изрядно потрёпанные уважение и власть не могли утешить и оказать поддержку.
Он ошибся в чём-то очень важном на пути от стажёра Академии Авроров до главы отдела магического правопорядка Конгресса. Он решил, что быть одному – это сила. Без привязанностей, зависимостей и слабостей. Без чужого влияния на свою жизнь и решения.
До определённого момента это действительно было силой. Пока в его жизнь не пришёл Геллерт Грин-де-Вальд, и, с помощью зелий и заклятий, отобрал всё то, чего Грейвз добивался долгие годы.
Оказалось, что одиночество – не всегда сила. Одиночество – это когда некому о тебе беспокоиться. Некому помочь тебе подняться с колен и выпрямиться. Некому взять тебя за руку и вновь повести по дороге, которую ты избрал для себя.
Некому улыбнуться тебе очаровательными ямочками на щеках и волшебными смешными искрами в глазах и поцеловать тёплыми губами. Чтобы свинцовое небо над Манхэттеном стало светлее.
«Справляйся сам, Персиваль. Тебе же никто не нужен. И ты сам тоже никому не нужен», - криво усмехнулось ему отражение.
Вспышка ярости, звон стекла, боль в разодранных острыми гранями осколков костяшках руки.
Тёмная тягучая капля влажно разбилась о холодный мрамор пола, окрашивая его в тёмно-красный. Грейвз завороженно смотрел на свою кровь, капля за каплей стекающую из рваной раны.
Боль привела в чувство, заставив пелену злости в сознании медленно рассеяться. Пора собраться. От его решений зависели слишком многие.