Он с радостью согласился вернуться обратно в особняк, хоть теперь по всем правилам и был свободным эльфом, получившим одежду. Но рубашку не снял. Обрезал и аккуратно обшил края рукавов по длине и подпоясался полоской ткани, отрезанной от низа рубашки. Она сидела на нём мешком, но всегда была чистой и отглаженной. И, кажется, нравилась эльфу куда больше предыдущего облачения.
Грейвз, не раздеваясь, рухнул лицом вниз на подушку, обнял её и мгновенно уснул. Завтра ему предстоял тяжёлый день. Завтра он встретится с Грин-де-Вальдом лицом к лицу.
***
08 апреля, 1927 г.
Ранним утром Грейвз решил, что ему просто необходимо отыскать отцовские застёжки на воротник в виде скорпионов. Именно сегодня их обязательно нужно надеть. Но их нигде не было. Ни там, куда он обычно их клал. Ни в вещах отца. Ни даже в шкатулке с украшениями матери, куда аврор полез от отчаяния.
Мать любила серебро. Цепочки, браслеты, кулоны, кольца, серьги – всё потемнело от времени, давно не чищенное, и издавало тяжёлый дух окисленного металла. Грейвз закрыл резную крышку массивной деревянной шкатулки и собрался искать скорпионов в другом месте, но тут натренированное внимание аврора заметило одну любопытную деталь.
Пропало мамино обручальное кольцо.
Из поколения в поколение золотое колечко, украшенное кровавым рубином, передавалось старшими сыновьями Грейвзов их невестам. Умирая, мать отдала его Персивалю, посетовав, что не застала избранницу сына.
Грейвз принялся методично обыскивать все полочки туалетного столика матери. В одном из них он нашёл новенькую, но уже успевшую покрыться слоем пыли бархатную коробочку для украшений. Он затаил дыхание, открывая её.
Красный рубин подмигнул, отразив луч рассветного солнца, пробивавшегося сквозь лёгкие шторы спальни почившей миссис Грейвз. Кольцо было тщательно вычищено и сверкало золотым ободком как новое.
Какого драного низзла?
- Мистер Шепард! – позвал Грейвз эльфа. Голос гулко отразился в утренней тишине, растворяясь во влажном весеннем воздухе.
Посреди комнаты с хлопком появился потирающий сонные глаза эльф. Грейвз молча протянул ему коробочку. Эльф так же молча принял её, вопросительно глядя на хозяина.
- Почему оно лежит отдельно от украшений матери? Почему оно вычищено?
- Мастер Персиваль, но вы сами велели мне найти и почистить обручальное кольцо вашей матушки. Сказали, что скоро я, наконец, перестану называть вас мастером.
Это была их старая шутка. После смерти отца Персиваль стал новым мистером Грейвзом, но старый эльф продолжал звать его «мастером Персивалем». Грейвз поинтересовался, когда же он станет для эльфа «мистером Грейвзом», на что эльф ответил, что только тогда, когда молодой хозяин приведёт в дом свою миссис Грейвз.
- Приготовлю вам завтрак, - прервал затянувшееся молчание мистер Шепард, возвращая Грейвзу коробочку. Аврор рассеянно кивнул.
Кажется, он собирался жениться.
У него отобрали и эти воспоминания. Где его невеста? Она ещё жива? Грейвз надеялся, что тёмные маги не тронули её, кем бы она ни была.
Кажется, мотивов вспомнить забытое становилось всё больше.
Вернув коробочку на место, он отправился искать скорпионов дальше. Последнее возможное место, где они могли оказаться – шкаф с одеждой. Может остались на воротнике одной из рубашек?
Грейвз осмотрел каждую рубашку, затем, не преуспев в поисках, полез в карманы пиджаков и брюк. Пусто. И тут, когда он в отчаянии встряхнул одну из пар брюк, на пол с глухим металлическим стуком вывалилось нечто. Не отцовские скорпионы.
От предмета исходили волны почти выветрившейся от времени мощной магии. Тёмной магии. Аврор осторожно склонился над предметом.
Это был какой-то кулон. Грейвз не мог разглядеть его из-за скрутившейся поверх него цепочки, состоящей из мелких овальных звеньев. Взяв со стола перо, он осторожно отодвинул звенья в сторону кончиком. Грейвз был достаточно опытен, чтобы не брать предмет тёмной магии в руки.
Треугольник, круг и линия.
Этот символ преследовал его.
________________________________________