Мальчик покраснел и надулся.
- Как здоровье бабушки Соланс? - поинтересовалась сова. - Последний раз мы виделись лет сто назад, если не больше.
- С бабушкой все в порядке. Занимается лавкой, - вежливо ответила Ружинка. - Но насчет караульной службы и, правда, любопытно. Мы, в самом деле, никогда не слышали о таком.
- Потому что мы не маршируем у всех на виду, - ответила Агата. - Если усиленно показывать, что ты охраняешь нечто, найдется немало желающих это нечто заполучить. А вот если делать наоборот, то... - сова запнулась. - В общем, чем небрежнее с виду охраняется вещь, чем выше шанс ее сохранности.
- Понятно, - протянула Василиска. - А что в коробочке-то?
- Мне нужно редкую вещь добыть, - пояснила Ружинка. - Для подарка ведьме. Чтобы вернуть себе домик. Но мы не знали, что вещь ваша.
- Строго говоря, не совсем моя, - смутилась сова. - Но так как хозяина давно уж след простыл, думаю, какая-то часть содержимого принадлежит караульной службе в качестве оплаты за охрану.
- Безусловно, - согласилась Ружинка. - Звучит справедливо.
- Так что там? - заерзал Рома.
- Представления не имею, - призналась Агата Делакруа.
Когда все предосторожности были соблюдены, а коробочка, освобожденная от магической защиты, опустилась с дерева на мокрую болотную траву, Агата Делакруа торжественно провозгласила:
- Настал, настал тот миг! - сова простерла крыло, но, видимо, не нашла, что добавить, потому просто кивнула Роме.
Мальчик прижал коробочку ногой и поддел крышку самой обычной палкой.
Ничего не произошло. Крышка не поддавалась.
- Сильнее надо, - посоветовала Василиска.
Рома напрягся так, что лицо стало красным, как у вареного рака. Безрезультатно.
- Годы, что вы хотите. Столетия, может быть, даже, - развела крыльями Агата.
- Или не всю защиту сняли, - предположил Рома.
- Всю, всю, - отозвалась Василиска, придирчиво осматривая коробочку.
- Думаю, дело в другом, - произнесла Ружинка. - Коробочка заперта изнутри.
- Хм, ну это легко, - и Рома наскоро прочитал примитивное заклинание "открывайка".
- Погоди! - попыталась остановить Ружинка, но было поздно.
Коробочка клацнула, подпрыгнула, стряхнув ногу Ромы, и выстрелила тоненькой молнией в мальчика.
Разряд угодил прямо в живот.
Рома задохнулся и сложился пополам. Тут же побледнел и, не разгибаясь, побежал к обочине.
- Ты как? - участливо окликнула его Ружинка.