Вдали послышался рёв дракона. Я поёжился. Будет ужасно, если я попал в Проклятый пролив. Оттуда не возвращаются. Сколько викингов погибло, пытаясь найти драконье гнездо? Никто не считал. Лавируя между скалами, я стал думать о том, что слова матери могут быть правдой. Ведь с тех пор как она заболела, Ночная Фурия не появлялась при нападениях. Или я пытаюсь убедить себя в том, что я могу быть сильным? Если допустить малейшую возможность… то почему бы и нет?
За такими мыслями я не заметил, как туман стал понемногу рассеиваться. Неподалеку проступили очертания обширного острова, усыпанного мелкой галькой. Скала, или даже вулкан, занимал большую часть пространства. Никакой растительности. Ни одного хиленького деревца. Ни-че-го. Сам остров нагонял немного жуткую атмосферу, ведь помимо отсутствия элементарной зелени, здесь стояла тишина. Давящая на уши. Оглушающая.
Осторожно вылезая из лодки, я старался вслушиваться в эту тишину, что бы уловить малейший шум. Ноги ступили на белые камни, из которых состоял берег. Я попытался втащить лодку следом, но моих сил не хватило сдвинуть её на достаточное расстояние, и она осталась покачиваться на маленьких волнах. Немного пройдя вперед, я снова удивился тишине, окутывающей остров и создающей пугающую атмосферу.
Сглазил. Я говорил, что я - любимчик богов? Нет? Ну так вот, едва я подумал о том, что на острове никого нет, сверху послышалось рычание на пару с хлопаньем крыльев. Я попятился назад, едва завидев фигуру дракона в туманной дымке. Красный цвет красноречиво рассказал о том, что это - Ужасное чудовище. Дракон тяжело приземлился на берег, и теперь я мог отчетливо рассмотреть его. Но только это мне сейчас не помогало.
Рептилия смотрела на меня подозрительно сужающимися зрачками, из раздувающихся ноздрей вырывались струйки дыма. По огненно-красной чешуе стало пробегаться пламя, оплетая темные рога чудовища. Дракон будто пытался что-то унюхать, медленно подходя ко мне. С каждым шагом его когти погружались в гальку, нисколько не мешая рептилии. Мне показалось, или я слышал как клацнули его зубы… нет, клыки в опасной близости от меня?
Меня пробил страх. Что я могу сделать против дракона? Ничего. Убежать я не могу, эта рептилия зажала меня в угол. Да и куда убежишь от дракона, тем более Ужасного Чудовища. Лодка… я обернулся с маленькой надеждой на спасение, но она сейчас мирно уплывала от берега. Моё сердце ухнуло вниз. Всё. Путей больше нет. Значит, я так и умру…
В ту же секунду меня охватил необъяснимый гнев. Разве этого хотела бы мама? Разве она бы обрадовалась, что я погиб, едва отойдя от дома? Я не могу умереть! Хотя бы ради неё…
Я почувствовал утяжеление в весе. Руки потяжелели настолько, что пришлось их опустить. Но возникла маленькая проблема. Я увидел чешую. Черную чешую у себя на руках. Тут же мой позвоночник, лопатки и голову пронзила острая вспышка боли. Наверное, тот дракон очень удивился, когда увидел, как я бьюсь в конвульсиях. Но боль была действительно ужасной. Как будто тебе сломали кости, а теперь складывают их, но добавляя лишние детали. Всё это делая внутри. И вдобавок полив тебя кислотой, заодно скормив дракону.
Боль прошла, оставляя лишь легкое недомогание. Я помотал внезапно потяжелевшей головой. Вспомнив об увиденной мной чешуе, я раскрыл зажмуренные глаза. Опустив взгляд на руки, я ужаснулся. Я увидел лапы. Драконьи лапы.
Такой шок я еще никогда не испытывал. А я-то думал, что ужаснее падения в глубокую реку не придумаешь.
Я с опаской повернул голову, уже зная что я там обнаружу. Дракона. Черная чешуя на теле, крылья, неуклюжие лапы, хвост… полный комплект, если не ошибаюсь. Оправляясь от шока, я стал пытаться двигать новыми частями тела, то бишь, хвостом да крыльями. На удивление, это получилось довольно легко, я бы даже сказал, как рукой махнуть. Вот теперь то я поверил словам мамы.
Я посмотрел на огненного дракона, который с удивлением рассматривал меня. Не каждый день увидишь, как человек драконом становится, да? В зрачках рептилии я заметил своё отражение. Тут же забыв о драконе, я кинулся к воде.
Я совсем не так представлял себе злобное порождение молнии и самой смерти. Я увидел в отражении довольно милого дракона, если о них так можно говорить. Крупная морда с большими изумрудными глазами. Несколько слуховых отростков по бокам и наверху. Весь вид ужаса не вселяет. Приоткрываю рот, и что я вижу? Полное отсутствие зубов. Мало того что я дракон, так еще и беззубый! Может, мне нужны протезы?
Я услышал шуршание камней сзади, и стремительно обернулся. Ужасное чудовище с недоверием смотрело на меня, перебирая гальку когтями. Может, мне с ним заговорить? Сейчас он выглядит менее враждебно, чем пару минут назад. Скорее, растерянным.
Моя первая попытка начать знакомство провалилась. И вторая. И третья. Сначала ничего не получилось из-за меня, я удивился тому, что мой голос прозвучал не так как я ожидал. На второй попытке мой рёв прозвучал слишком громко, а на третьей - тихо. Утихомирив свой голос, я собрался было открыть рот, а вернее - пасть, но дракон заговорил первым:
- Ночная Фурия? - немного грубо произнес дракон. Я с удивлением отметил, что понимаю его. - Раньше я тебя не видел.
- Раньше меня никто не видел, - огрызнулся я.
- Значит ты… не тот?
- Тот?
- Раньше здесь появлялась Ночная Фурия. Почти никому не показывалась на глаза. Ни драконам, ни людям. Но несколько лун назад она пропала. Вот я и решил что это ты.
Я сглотнул. Ужасное Чудовище говорило о моей матери. Я уверен в этом.
- Она умерла, - с трудом произнес я.
- Но… - дракон на секунду задумался. - Как? И откуда об этом знаешь ты?
- Она погибла от болезни. Эта Ночная Фурия была моей матерью, - с каждым словом голос становился тише. - Я был рядом с ней, когда она ушла.
- Она была такой же странной как и ты?