Совет разошелся, так ничего и не порешив, но с чувством выполненного долга. До поединка оставалось два часа, и беспокойство в Добби мало-помалу продолжало нарастать. Трибуны Колизея начали заполняться заранее, и нетрудно было догадаться, что желающих посмотреть на первый бой «Хошигуми» будет немерено. Магна рассматривал нарастающую толпу с отстраненным интересом, оперевшись об ограду арены, и, когда его глаза вдруг выхватили в ней знакомую фигуру, он едва подавил порыв кинуться ей навстречу. Впрочем, она подошла к нему сама, нерешительно и осторожно.
— Магна, — кивнула девушка в знак приветствия, и судья сделал то же самое.
— Нэмид.
Дочь Канги редко к нему обращалась, и он наперед знал, что и на этот раз он удостоился её внимания не просто так. Нэм, как целитель, обязана перед боем провести короткий инструктаж с участниками поединка, и только потому судья её заинтересовал.
— «Хошигуми» уже здесь? — тихо спросила она, остерегаясь смотреть Магне в глаза, что он не мог не заметить.
— Думаю, время еще раннее, но можешь сходить и проверить комнату под третьей трибуной. — От подобного предложения Нэмид заметно побледнела. Уж чего-чего, а искать Величайшего с приспешниками в гордом одиночестве она не хотела. — Или разведай обстановку у «Сынов Одина» под двенадцатой, — добавил судья.
— Я только что от них, — вымученно вздохнула девушка, подойдя к ограде и осмотрев гигантскую арену, желтеющую сухим, разогретым солнцем песчаным дном. — Горят от нетерпения скорее кинуться в бой.
Магна пренебрежительно фыркнул.
— Идиоты. Они на первом-то этапе чуть не сдохли.
— Я пыталась уговорить их отказаться от поединка, но всё без толку, — обреченно отозвалась Нэм. — Заладили, что не смогут смотреть в глаза женам и детям, если сдадутся. Якобы это их обесчестит.
«Ну и черт с ними» — подумал судья, но промолчал, смекнув, что Нэмид подобная реплика не понравится.
— Он убьет их, да? — тихо спросила она, наконец, решившись взглянуть на Магну. В её глазах теплилась надежда, что из уст судьи прозвучит что-то, дающее хотя бы небольшой шанс, что команду ждет милосердие, но она не оправдалась.
— На кой хрен ты задаёшь вопросы, на которые не хочешь получить ответы? — произнес индеец и заметил, как девушка поджала губы в попытке не выдать истинных эмоций. Неожиданно для самого себя он почувствовал вину за свою бестактность и мысленно чертыхнулся. — Пойти с тобой к «Хошигуми»? — примирительно спросил судья, опасаясь получить отказ, но Нэм, слабо улыбнувшись, кивнула.
По пути в злосчастную комнату для участников шаманка репетировала про себя уже привычную речь и тихо ругалась на всю абсурдность этого ритуала. «Говорить такое самому Асакуре Хао! Более нелепую ситуацию и представить трудно». Магна шел впереди, источая спокойствие и уверенность, и лишь мысль, что он будет рядом, успокаивала Нэм. За две недели после того случая с кафе она ни разу не сталкивалась с сильнейшим шаманом и надеялась, что это никогда не произойдет, но жеребьевка турнира и отказавшие в помощи целители разрушили её надежды.
— Ты сегодня красивая, — откашлявшись, произнес судья, отчего Нэмид непроизвольно вздрогнула. Он даже не обернулся на неё, и слава великому духу: от его слов девушка смутилась и пошла пятнами. Она уж было начала забывать о словах Кэтери, что Магна был бы не прочь стать для Нэм не просто соплеменником.
— Спасибо, — тихо отозвалась Нэмид и нервно отдернула опоясанное холщовое платье, которое внезапно показалось ей слишком коротким.
— Знаешь… Мы могли бы как-нибудь прогуляться вдвоем, — судья продолжал пользоваться тем, что ему не приходится говорить, смотря девушке прямо в глаза, — чтобы узнать друг друга получше.
Идея привлечь на помощь Магну больше не казалась Нэм удачной. Сердце колотилось от необъяснимого чувства не то страха, не то волнения. Она не была готова к таким разговорам и совершенно не знала, как на них реагировать. С другой стороны, глупо было надеяться, что она вообще сможет к ним подготовиться.
— Нэм? — окликнул её голос мужчины, когда ответа он так и не дождался.