Девушка уткнулась носом в шею юноши и прикрыла глаза. «Как много ран, должно быть, в его душе… Сколько всего пришлось вынести… Смогу ли я когда-нибудь излечить их?» Асаха, услышав ее мысли, слабо улыбнулся. Он и сам не знал, сможет ли когда-нибудь отпустить свою боль, но, когда рядом с ним была Хоши, он чувствовал, что может быть счастлив, что еще не все потеряно.
— Спасибо, — тихо, чуть хрипло произнес юноша.
— За что? — послышался такой же тихий вопрос.
— За то, что ты со мной, хоть и боишься всего того, что творится вокруг меня. Все эти призраки, духи, демоны… Я знаю, что тебе непросто принимать все это. Я ведь такой… ненормальный, — усмехнулся Асаха тому, как сам же сгладил углы в собственной реплике.
Девушка улыбнулась.
— Зачем мне нормальность, если тебя не будет рядом.
========== Глава 6. Хао ==========
К полудню изнывающие от жары путники прибыли в раскалённый, точно угли, Изумо. На небе не было ни облачка, отчего отражающийся от всего, что только можно, солнечный свет больно бил в глаза. Кадзе быстро миновал пять ветвистых улочек и остановился возле арки-тории, через которую проскользнули шикигами и остановились.
— Кажется, мы на месте, — полушепотом произнес Асаха, и услышал за спиной сдавленный вздох. Хоши по-прежнему категорически не принимала рвение юноши встретиться с таинственным шаманом.
Дом, к которому привели духи, оказался огромным и напоминал скорее синтоистский храм, чем жилище. Багровая крыша с закругленными козырьками словно парила над землей, поддерживаемая многочисленными тонкими колоннами из красного дерева. Их гладкие столбы равномерно распределялись на веранде, которая огибала все здание вместе с таким же замкнутым по всей длине крыльцом. Кто бы не обитал при этом доме, он явно не нуждался в деньгах.
Навстречу прибывшим выбежал мальчик в белых одеждах, побрякивая амулетами на поясе, и остановился в паре десятков шагов. Он бегло бросил взгляд серо-водянистых глаз на двух шикигами, но они его не заинтересовали. Парнишка с неподдельным изумлением изучал возвышающиеся на черном боевом жеребце фигуры, точно знал, кто они, но не верил тому, что видит.
— Хао-сан! — звонко воскликнул он, подавив порыв броситься наутек, что было видно по дрогнувшим согнутым ногам.
«Хао?» — не ускользнуло от внимания девушки странное обращение.
Губы юноши дрогнули в улыбке.
— Нобу. Вот уж не думал, что снова свидимся. Где Тору-сан? — на последней фразе голос Асахи заледенел холодной сталью, а глаза его почернели, точно небо перед грозой.
Паренек нервно сглотнул и затеребил в руке кисточку одной из висящих на нем побрякушек. Хоши с любопытством изучала причудливо разодетого мальчика, которой стоял, потупив взор, и чувство, что он знает об Асахе что-то, что его неподдельно пугает, неприятно обволакивало где-то в груди липкой жижей.
— Тору-сану нездоровится, — тихо произнес Нобу, но глаз так и не поднял.
— Ну еще бы, — усмехнулся юноша. — Разрыв связи с шикигами всегда проходит болезненно. Но раз уж у него нашлись силы, чтобы отправить своих милых монстров убить меня, то найдет, чтобы увидеться со мной. Доложи о моем визите, — с обманчивой мягкостью проговорил он, но даже Хоши почувствовала, что его терпение натянуто, словно струна.
Нобу коротко поклонился и тут же убежал, стуча деревянными сандалиями по каменной плитке.
Асаха был серьезен и мрачен. Спрыгнув с коня, он помог спуститься девушке, но он точно смотрел сквозь нее, погруженный в свои мысли, отчего ей стало окончательно не по себе. Столько вопросов и ни одного ответа, и юноша совсем не спешил открывать для нее завесу тайны своей жизни.
— Так это тот человек, на которого ты думал, — констатировала факт Хоши. — Кто этот Тору-сан? Откуда ты его знаешь? — спросила она чуть более настойчиво и требовательно, чем того требовала ситуация. Нервы были на пределе от долгой дороги, недосыпа и не отпускающего чувства голода.
— Давно не виделись, госпожа, — сухо проговорил юноша, не скрывая недовольство от такого обращения. Хоши поджала губы, и взгляд ее карих глаз не смягчился. Скорее, наоборот — они вспыхнули огоньком негодования.
— Ах «госпожа»? Ты так теперь будешь воспринимать все мои попытки добиться от тебя хоть каких-то ответов? — голос её предательски дрогнул от подступающих слез. Брови Асахи в удивлении приподнялись, он не ожидал такой реакции. Его губы приоткрылись, чтобы что-то сказать, но в этот момент послышался уже знакомый характерный звук стучащей по камню обуви.