К тому же проклятую карту Блэк оставил в сундуке, непонятно с какой радости, но Питеру это было только на руку. Он прекрасно знал, что только один взгляд на карту выдаст его с головой. Поэтому он отправился в библиотеку, дописал эссе — это заняло совсем немного времени, потому что он успел почти всё доделать накануне, и отправился назад, в гостиную Гриффиндора. Но до гостиной Питер не дошёл, свернув в неприметный закуток, где оставил сумку с учебниками, пергаментами и перьями. В закутке не было ни единого портрета, так что никто не был свидетелем тому, как невысокий полноватый юноша превращается в крысу и проскальзывает в трещину в стене.
Да, у Питера были свои секреты. За последний месяц он обшарил почти весь замок в своей крысиной форме и нашёл-таки вентиляционный ход, ведущий в Выручай-комнату. А сейчас он спешил вперёд, изо всех сил перебирая маленькими лапками, с воинственным писком прогоняя обычных крыс, иногда попадавшихся на пути.
Наконец он достиг нужного хода и осторожно просунул мордочку в вентиляционное отверстие. Радость охватила Питера — он не ошибся. Это действительно была Выручай-комната, превратившаяся по воле кого-то из Мародёров в комфортабельно обставленную гостиную с пылавшим камином, пышным красивым ковром, двумя диванами и придвинутыми к ним низенькими столиками.
На одном из диванов сидел Джеймс, обнимая за плечи Лили, на другом — Сириус и Римус. Снейп стоял рядом с пылающим камином, подпирая стену, лицо его было мрачным. Похоже, Питер не ошибся, и здесь явно был какой-то серьёзный разговор. Питер прислушался.
— …он нас переигрывает, — хрипло прозвучал голос Блэка. — Нам не справиться. Наши отцы хотят от нас слишком многого. Мы — всего лишь ученики… У нас нет их знаний и опыта.
— С каких пор ты сдаёшься так легко, Бродяга? — жёстко спросил Джеймс. — Или ты не понимаешь, что будет, если наш мир пойдёт за Дамблдором? И в любом случае — нашим отцам нет хода в Хогвартс. Только на короткое время, во время визитов Попечителей. Старый паук так сумел изменить охранные чары…
— Да знаю я! — досадливо отозвался Сириус. — Джейми, ты даже не представляешь, как порой мне надоедает играть богатенького придурка, которого в жизни ничего не интересует, кроме весёлых пирушек и хорошеньких подружек.
— И дружков… — ехидно вставил Снейп.
— Хоть ты не подкалывай, — досадливо отмахнулся Блэк.
— Почему же? — ехидно прошипел Снейп. — Ты был так убедителен, зажимая этого парня с Хаффлпаффа в коридоре за доспехами. Я, во всяком случае, поверил…
— Сев… — каким-то странным, умоляющим тоном произнёс Блэк.
— Хватит! — неожиданно жёстко сказал Поттер. — Ребята, я уважаю ваши чувства, но дело прежде всего.
— А дела хреновые, — спокойно вставил Римус. — Сев, да сядь ты уже рядом с Сири, не видишь, он волнуется.
Снейп фыркнул, но всё-таки присел рядом с Блэком, и тот положил ему руку на плечо тем же жестом, что и Джеймс на плечо Лили. Питер испытал острое желание протереть глаза. Сириус и Северус? Да быть не может… Матушка Сириуса его в порошок сотрёт за такой мезальянс…
— А что говорит твой дед, Сев? — спросил Люпин. — Как твоя матушка?
— Всё так же, — вздохнул Северус. — Её спасают от смерти только родовые зелья Принцев. Но за все эти годы мне не удалось найти даже намёка на артефакт, с помощью которого её прокляли. Хорошо, что ей подвернулся мой отец… и я родился в законном браке. Могло быть куда хуже… и мама погибла бы уже в первые часы после моего рождения.
— Но лорд Принц точно знает?.. — спросил Сириус.
— Точно, — отрезал Северус. — Это должно быть здесь. В Хогвартсе. Но я убедился в том, что нам не удастся найти искомое, пока директором является Дамблдор.
— Мы пытались добиться его снятия, — вздохнул Сириус. — Но он закрывает глаза даже на самые вопиющие наши проступки. Даже этот случай с Римусом… Он подставлялся под исключение, лишь бы убрать Дамблдора, но старый паук и тут сумел спустить дело на тормозах.
— Я не мог позвать деда, — вздохнул Северус. — Если бы это произошло, директор понял бы, что я не просто нищий полумаггл Снейп, а наследник рода Принц. Мне пришлось сделать вид, что я соглашаюсь с ним.
Питер зажал рот лапкой, боясь пискнуть. Так вот что значили те слова — Принц-полукровка — которые Снейп часто писал на полях своих стареньких учебников… Значит, Снейп — наследник одного из самых богатых родов… А что же заставляет его так себя вести, что все принимают его за нищего полукровку?
Разговор между тем продолжался. Питер слушал и тихо охреневал. Оказывается, целый ряд древних родов, в числе которых были рода Принц, Блэк и Поттер, уже давно подозревают Дамблдора в неблаговидных действиях, направленных на уничтожение волшебного мира. Именно поэтому Джеймс, Сириус и Северус отправились обучаться в Хогвартс, хотя изначально для них планировалось домашнее индивидуальное обучение. Оказывается, уже в одиннадцать лет эти шалопаи и раздолбаи были разведчиками во вражеском стане и упорно старались обнаружить некие артефакты, смертельно опасные для всего волшебного мира. С помощью одного из этих артефактов было наложено проклятие на мать Северуса, Эйлин. Проклятие, которое заставило её покинуть магический мир и выйти замуж за сквиба Тобиаса Снейпа. Только так Эйлин могла дать своему роду долгожданного наследника, каковым и стал Северус.