Сержант Караченко зашёл в заведение. Посетителей в это время не было. Оно и понятно, кто в ходку ушёл с утра, кто спит или снарягу чинит. Тем, кому делать нечего обычно гуляют неподалёку. В хорошую погоду никто в прокуренном баре сидеть не станет. Бармен, пользуясь моментом, проводил уборку помещения. Ему помогал Босой. Завидев гостя, Клещ нахмурился и отложил тряпку.
— Что снова привело вас в наши края?
— Работа. Разговор есть, не очень длинный. – Николай прошёл внутрь, попутно вытерев ноги о тряпку, положенную перед дверью. Ефим предложил стул и сам сел рядом.
— Я знаю, что один сталкер из группы, в которой была Юля, выжил.
— Да он жив. А зачем он вам?
— Начальство хочет, чтобы он был в отряде. Вы не знаете, где он?
— Да, думаю, он согласится. Он из «Долга». Но проблема есть: он сейчас где-то неподалёку тренирует бойцов. С квадом пришёл. Здесь спокойно, можно молодняк натаскать.
— Передайте ему, пожалуйста, чтобы он зашёл к нам на базу. Я часовых предупрежу.
— Если увижу, передам. – Пообещал бармен. — Увидите Юлю, скажите, что я получил куртку.
— Хорошо. До встречи. – Сказав это, Николай вышел из помещения. На улице было жарко, но в небе на востоке, там за рядами колючей проволоки и мин периметра, виднелись объёмные тучи. Значит, к вечеру будет дождь. Сержант Караченко забрался в машину, и она покатила к Восточному кордону.
Долговец пришёл на базу рано утром следующего дня. На плацу уже формировалась группа, которая отправится в Припять. Он спросил у одного солдата, где можно найти сержанта Караченко. Рядовой махнул рукой в сторону большого скопления военных.
Завидев человека в чёрной униформе клана «Долг», Николай отделился от толпы и помахал ему рукой. Долговец подошёл и поздоровался.
— Здравия желаю. Меня зовут Крон. Я был с группой Кузнецова.
— Хорошо. Скоро выдвигаемся. Примерно через тридцать минут. У вас есть вопросы?
— Да. Кто идёт с нами? – Крон оглядел сборище военных.
— Четверо военных.
— Сталкеров?
— Нет, обычных. Начальство военных сталкеров не даёт. Будут простые солдаты с кордона. Поэтому нам и нужен опытный проводник.
— Значит, после потери отряда, начальство больше не рискует?
— Можно сказать и так. У учёных есть военсталы, но нам их никто не даст – ответил Николай.
— Ясно. А те, кто пойдут, у них хоть какая-нибудь подготовка есть.
— Конечно. Все, кто служат на Кордоне проходили спецподготовку.
***
В баре «Глаз плоти» сегодня было мало посетителей. Только один сталкер пришёл сюда и заказал порцию лапши из пакета и кофе. Клещ сразу узнал его, это был тот, что принёс куртку от Юли. Пока его скромный обед готовился, он подошёл к стойке.
— Клещ, моя снаряга уже починена? Мне срочно нужно в Зону.
— Сейчас Босой принесёт, я ему уже сказал. Ты же недавно пришёл, куда теперь-то?
— Сам не знаю. Тянет меня туда. – Сталкер не врал, его и вправду тянуло в Зону. Тянуло с того момента как он вернулся еле живой из осаждённого мутантами города энергетиков.
— Тебе бы подлечиться на большой земле. Деньги у тебя есть. Ладно, твои дела. Ты свободный ходок, вот держи свой заказ.
— Спасибо за совет. – Сталкер сел за ближайший стол и принялся за еду. Скоро притопал Босой и принёс его одежду. Помощник сегодня был одет в кожаную куртку. В таких обычно ходят начинающие сталкеры. На ногах потёртые джинсы и старые шлёпанцы на босу ногу. Сталкер принял одежду и отдал ту, которую ему дал Клещ. Когда с обедом было покончено, мужик снова подошёл к стойке.