Еще раз пробежавшись взглядом по разложенному на столе пергаменту, я обратился к Элайне:
-Это что?
-Неужели ты не понял?
-Похоже на ультиматум. От демонов.
Кусок пергамента конфисковали у мелкого исчадия, пойманного в столице, пока я летал в Кваркаш и Асшай. По возвращении глава Тайной канцелярии сразу доложила об этом.
-И что думаешь?
-Что я думаю? -протянул я. -Если это действительно послание от самого владыки Ада, то все не так страшно.
-Поясни.
-Своим ультиматумом он дал нам информации больше, чем могла нарыть вся твоя разведка. Судя по всему, он такой же перерожденный, как Мелисандра, он был феодалом или рабовладельцем, которых мы перебили. Становится ясен основной мотив вторжения - личная месть. Очень хорошо, что мы имеем дело с человеком, пускай и бывшим, значит его действия реально просчитать. А испытываемая им ненависть, злоба может мешать здраво мыслить и повысит вероятность совершения ошибок… Впрочем, само это послание с его стороны уже выглядит полнейшей глупостью. Я б не его месте вообще никак не давал знать о своих истинных намерениях.
-Довольно исчерпывающий анализ. Но вдруг это письмо - дезинформация?
-Или просто попытка меня запугать.
-И как? Удалось?
-Нет. Мы затолкаем ему в зад бочку дикого огня и подорвем.
Элайна усмехнулась.
-Тебе бы только взрывать все.
-Если что-то или кого-то не удалось взорвать, значит надо больше взрывчатки. Уничтожение Великого Иного меня научило, что кровь пустить можно даже богам. Думаешь, я испугаюсь какого-то второсортного демона?
-Предлагаю не медлить и нанести первый удар, -сказала Элайна. -Итийцы еще только подтягивают войска к своей западной границе. А у нас в Кваркаше уже стоит стотысячная группировка, этого с лихвой хватит для взятия Кварта и Азабада.
-Поспешишь - людей насмешишь. К тому же мы не знаем, когда и откуда хлынут демоны. Вдруг пока армия будет наступать на И-Ти адские орды объявятся у нас в тылу. Что тогда?
-Король Ада желает отомстить тебе лично, верно?
-Верно.
-Удар своих армий он направит туда, где находишься ты. Тут его можно переиграть и навязать бой на выгодных нам условиях.
-Я тебя обожаю, Элайна.
-Где нам лучше всего встретить врага? -спросила тень.
-В районе Кварта у побережья, так наземные войска можно поддерживать артогнем броненосцев. И при плохих раскладах эвакуироваться морем.
-Прекрасно, затянем осаду города, пустим слух по всем каналам о том, что ты лично руководишь войсками, а сами будем ждать появления демонов, -излагала Элайна свои соображения. -Если итийцы попытаются призвать их, не станем мешать. Пусть твари лезут из преисподней в каких угодно количествах. Наша армия будет перемалывать их, пока не сможет перейти в контрнаступление, захватить портал и вторгнуться уже в Ад.
Я ненадолго призадумался.
-План рискованный, но меня устраивает.
Закончив с делами в Цитадели, я взял конный экипаж и отправился с усиленной охраной на оружейный завод Улмо, принадлежащий одному из богатейших фабрикантов. В Республике существуют как государственные, так и частные предприятия, за вторыми нужен глаз да глаз.
То они пробуют урезать зарплаты работникам, то завышают закупочные цены, то экономят на материалах и в итоге хромает качество товара. Каждый раз даешь клятым капиталистам по башке, каждый раз они берутся за старое. Прибыль превыше всего.
Часть буржуазии Республики была бы и рада избавиться от меня, да только силенок маловато. Ключевые посты в государстве, вооруженных силах занимают верные только мне огненные ходоки. Они магией привязаны к тем, кто их обратил. Это, конечно не делает их абсолютными рабами, но определенным образом настраивает психику на верность и подчинение. Вероятность мятежа минимальна.
Единственная, кто может безо всяких проблем оторвать мне голову - Элайна. Ее лояльность обеспечена личной привязанностью. Стоит мне затащить в постель другую женщину и можно сразу прощаться с жизнью. Разъяренную тень очень трудно остановить, за более чем сотню лет существования она многократно усилилась. Сказывается постоянная подпитка магией от драконов, диета из демонов и изредка людей. Элайне теперь и тело живое не нужно, она научилась управлять плотностью собственной эктоплазмы (или из чего там тени состоят). Идеальный шпион и убийца. Рглор, земля ему пухом, подогнал знатный подарок. Ценнее всех драконов вместе взятых.