Но не такой ценой, конечно. Поэтому Эш заверил, что он никогда бы не попросил Джея не пить таблетки, только чтобы услышать призраков. Его это тоже волновало, хотя возможно, меньше, чем Тео. Эш полагал, что Джей может сам решить, что для него лучше и когда.
— Тебя что-то беспокоит?
Мэдисон никогда не говорила, что обладает какими-то магическими способностями. Наоборот. Утверждала, что карты Таро и другие артефакты — просто еще один язык, с помощью которого с нами общается Вселенная. И понять его в силах каждого. Нужно только научиться.
Но даже без этого Мэдисон бывала очень проницательной.
— Да, — признал Эш. — У меня не выходит из головы та девушка в лесу.
— Вряд ли кто способен о ней забыть.
— Да уж…
— Ты боишься, что тот, кто сделал это, все еще в городе?
— Я уже говорил, что ты чертовски проницательна?
— Много раз!
Улыбнувшись, Мэдисон уселась рядом с Эшем, скрестив ноги на кровати. Снова раздался отчаянный перезвон ее серег, и украшения даже пару раз показались между прядями волос. Длинные серебряные цепи с полумесяцами и еще чем-то. Эш не смог рассмотреть.
— Может, он вообще здесь, в лесу? — тихо спросил Эш. — Вдруг тем, кого я позвал сюда, угрожает опасность?
— Если б это был маньяк, одним трупом дело не ограничилось.
— Мы не знаем, сколько их там.
— Полиция обыскала. Больше никого.
— Они могли что-то пропустить. Или тело вообще закопано…
Вместо ответа, Мэдисон уселась на колени перед Эшем и взяла в руки его лицо. Ее длинные тонкие пальцы казались прохладными. Такими, что смогут усмирить жар его тела — тот огонь, который грозился сжечь его целиком и захватить контроль.
Ее губы, коснувшиеся его губ, несли силу, способную управлять жизнью. Как минимум, собственной. И не испытывать жгучее чувство стыда из-за того, что ты все еще жив.
Мэдисон отстранилась:
— Так лучше?
— Намного.
Он заметил на ее запястье тонкий серебряный браслет. Вообще-то Мэдисон ненавидела украшения на руки, но Эш узнал об этом слишком поздно, после того, как преподнес свой подарок. С тех пор Мэдисон носила его не снимая.
— Ты ведь знаешь, почему я купил этот дом?
— Потому что здесь обитают призраки?
В голосе Мэдисон звучали нотки лукавства, но в то же время Эш понял, что она серьезно. И она понимает.
— Здесь никто не умирал, если хочешь знать, — сказал Эш. — Но на этой земле и правда когда-то нашли кости. С проломленным черепом. Похоже, влюбленные решили уединиться на полянке, но что-то не поделили, и женщина осталась тут навсегда. Ее похоронили, конечно, на местном кладбище Амивилля. А тут построили дом.
— И кто здесь жил?
— Постоянно — никто. Но наездами заявлялись богатеи из округи. Им принадлежала то ли лесопилка, то ли сталелитейный завод. Потом производство перенесли в другой район, и они уехали вместе с ним. Но в доме никто не хотел жить.
— Объявился призрак?
— Ходили слухи, будто те богачи устраивали тут ритуалы темной магии.
— И насколько это правда?
— Я не нашел никаких подтверждений. Но слухи… ты же понимаешь. Рассказывали, как тут приносили человеческие жертвы и призывали Сатану.
Мэдисон поморщилась. Не потому, что считала это странным, а потому что ей самой приходилось сталкиваться со стереотипами.
— Эш, ты же знаешь, как люди любят сплетничать. Особенно когда больше не о чем.
Она смотрела не на него, а на собственные сложенные на коленях руки. С ногтями черного цвета и пальцами с многочисленными кольцами с необработанными камнями и символами Луны.
Эш накрыл ее ладони своими:
— Знаю. Поэтому не очень верю. Но факт в том, что здешние люди не любят этих мест, рассказывают о призраках. Конечно, я купил коттедж. Он еще и отлично расположен. И… леса здесь и вправду чудесные.
Подняв голову, Мэдисон посмотрела на Эша:
— Остальные знают эту историю?
— Да, конечно. Рассказал им еще до приезда. Они не отнеслись серьезно. А когда вдохнули местный воздух, тоже влюбились в леса.
— И никаких призраков не было?
— Ни единого. Мы сами привели своих мертвецов.
— Мия. Ты говорил, это несчастный случай.
— Да, она пошла ночью в лес одна. Видимо, не заметила нору, споткнулась, неудачно упала… она сломала ногу и отключилась. А ночью в лесу холодно. Она умерла, не приходя в сознание.