Впрочем, он был центром уже давно и никогда не переставал им быть.
Вернулись старые времена, когда Коди ещё не ввергал его в такой ужас. Отец молча сидел за кухонным столом, только теперь без газеты, за которой он любил прятаться, а мама, мурлыкая себе под нос весёлые мелодии, суетилась у плиты.
Кириан, как и обещал, помогал ей с готовкой, но то и дело бросал взгляды на отца. Он не рвался что-либо рассказать о последних месяцах жизни, не выглядел довольным и отдохнувшим. Наоборот — в его мутных глазах осели усталость, тоска и ещё пугающее выражение равнодушия. Когда мама обращалась к отцу с улыбкой, он вздрагивал и выдавливал ответную улыбку. Мама не видела, как улыбка сползала с его лица, когда она отворачивалась обратно.
— А где Коди? — рассеянно спросил отец впервые за долгое время молчания, когда праздничный стол уже был практически накрыт.
Мама замерла над тарелкой салата, размешивая ингредиенты, подняла голову и оторопело посмотрела на него.
— В школе, конечно же. Сегодня пятница.
— Ах, да. Школа, — кивнул отец и, наморщившись, лениво почесал лоб.
— Скоро вернётся, — встрял Кириан, расставляя бокалы.
Мама по такому случаю даже выбрала дорогое вино, которое уже украшало стол.
Отец мельком взглянул на Кириана, но тут же почти стыдливо уставился в пустую тарелку перед собой, сцепив пальцы в замок под подбородком. Сейчас, стоя рядом, Кириан заметил, что его волосы уже засалились, а щетина выглядела неухоженной. Вряд ли он готовился ко встрече так же тщательно, как и мама.
Тарелки оставались пустыми до возвращения Коди. Пока тянулось время ожидания, мама начала расспрашивать о жизни за последние месяцы. Отец поведал о длительной командировке в Лакус, где проходил обучение новой технологии, затем отрабатывал полученные знания и получал опыт. Сказал, что дни сменялись друг за другом так быстро, что он и не заметил, как пролетели несколько месяцев.
— Ты так любишь свою работу, — с восторгом прошептала мама.
Отец скупо улыбнулся.
Но Кириан видел за лживой увлечённостью лишь попытку сбежать, спрятаться, найти причину, чтобы не возвращаться.
— Ты всё ещё любишь свою семью? — сорвалось с языка, прежде чем Кириан успел обдумать необходимость вопроса.
Взгляд отца стал серьёзным.
— Конечно… как ты можешь такое спрашивать?
— Да так. Просто… — Кириан не успел договорить, как по квартире прокатился оглушительный звон.
Мама встрепенулась, отец напрягся, а Кириан поднялся из-за стола и решительно выскользнул в тёмный коридор. За дверью стоял Коди, привычно тихий, но какой-то взвинченный. Он тяжело дышал, словно дорогу от школы до дома преодолел бегом.
— Что случилось? — сразу почувствовал неладное Кириан.
Коди стащил с головы шапку и переступил порог.
— Столкнулся с Феликсом после уроков.
Он стал поспешно раздеваться, бросив ботинки около двери, а повесить куртку на крючок и вовсе удалось не с первого раза.
— Он тебе угрожал? — Кириан похолодел.
— Нет, — обернулся Коди и неопределённо повёл плечом. — То есть да. Я не знаю, как назвать то, что он хотел.
— Просто опиши.
Вздохнув, Коди всё же подобрал нужные слова.
— Феликс сказал, что никому не разболтал про меня, но пытался спровоцировать на агрессию, — он нахмурился.
Кириан выжидающе смотрел на него, но Коди лишь пожал плечами.
— Ничего страшного не произошло, но разозлить меня у Феликса получилось.
Хорошо, что Коди всегда оставался скуп на эмоции, а Феликс вряд ли когда-нибудь сможет стать причиной их яростного проявления. Однако нельзя было сказать то же самое и касательно возвращения отца. То, как остро Коди отреагировал на новости, подсказывало Кириану предупредить его заранее.
— Отец уже здесь, — тихо сообщил он, и Коди застыл с широко распахнутыми глазами.
— Уже? — недоверчиво переспросил тот.
— Сидят с мамой за столом, ждут, когда ты придёшь, чтобы начать есть. Ты почти вовремя.
Коди покачнулся, прислонившись спиной к стене, и поднял руки, спрятав лицо в ладонях.
— Но я не готов, — глухо сказал он.