Я чувствую, что мы близки. А ещё в тоннеле заметно похолодало-зимы в Зоне холодные, иногда даже слишком. Вот и сейчас, в конце декабря, температура опустилась ниже двадцати градусов, а где-то и того ниже. Говорят, чем дальше на север, тем холоднее. Чертовски правдивая мысль.
Дрезина не сразу, через скрежет колёс, но всё же остановилась на подъезде к какому-то полустанку. Стены тут были покрыты инием, тут и там лежали замёрзшие человеческие тела, виднелось несколько кострищ.
— Бр, холодрыга! — Мурин дёрнулся и, заглушив мотор, вылез первый. — Аж сквозь костюм пробирает!
— Стареешь, — усмехнувшись, заметил снайпер. — Значится, прибыли?
— Именно. Нужный нам выход совсем рядом. — Красный кивнул и выбрался последним, следом за Паладином.
— Понял-принял, — Трёхглазый кивнул и включил фонарик.
— Как всё просто, однако, — Мурин вскинул автомат и, чутка постояв, двинулся вглубь технической части полустанка. — Вот, тут прям сквозняк.
— Значит, нам туда! — подытожил Паладин, двинувшись за Муриным. — И правда ветер.
— Наконец наверх! — Красный размял голову и двинулся рядом. — Не люблю я подземелья…
Холод вновь усилился, отряд поднимался по винтовой лестнице, стараясь делать это как можно тише. Наконец, из-за двойной двери наверху были видны лучи света. Паладин с лёгкостью оттолкнул две ржавые двери и первым выбрался на поверхность. Однако вновь увидеть хотя бы вечернее солнце им уже не светило-наступила ночь и тьма.
— Жалко, что там долго копались, придётся в темени идти, — проговорил Мурин, осматривая окрестности.
Вокруг простирались огромные площади ЧАЗО, поля и леса, редкие руины, панорама на ЧАЭС и громадины Генераторов. Всё это было укутано снегом и осталось где-то позади, не так далеко, но даже эти несколько километров, что разделяли четырёх сталкеров и самое сердце Зоны, ощущались как сама бесконечность.
— А вот такого даже я не видел, — Паладин опустил автомат и неотрывно глядел на открывающую панораму.
— Будет что рассказать потомкам, а? — Красный усмехнулся и облокотился об стену остатков помещения, выстроенного вокруг выхода.
— Если будут и если доживём до них, — заметил Трёхглазый.
— Эу, философы, ночь на дворе, холодает, лучше нам не стоять на месте! — поторопил группу Мурин.
Вначале мы пришли к руинам старой деревни. И началось уже тогда-нас накрыло мощное пси-поле, а мы не были готовы. Я видел жизнь этой деревни, людей, животных, всю эту самобытность… а потом я видел её смерть, и было это после первой аварии. Я видел много смертей, много убивал, но это… нет прощения тем людям, что создали их. Ни один супер-солдат не стоит такого количества жизней.
Когда мы пришли в себя пропал Мурин. Он… просто исчез. А потом на нас напали мутанты. Мы отбились, но Паладина серьёзно ранило и он остался позади, прикрывать нас. Мы его точно больше не увидим. Зона снова забрала своё. Но слишком поздно, чтобы отступать, мы совсем рядом, остался последний рывок. Надо только собраться и найти для него силы.
— Понимаешь, Серый, это шанс! Шанс исправить все ошибки, изучить все тайны… — дуэт медленно спускались в подвал, находящийся на руинах какой-то базы.