<p>
Не должен император лично отправляться по таким мелким поручениям, как вербовка учеников Академии. Но блок, стоящий на способностях Вериши, не давал ей явиться на Распределение по всем правилам. Да и не стоит потенциальному врагу указывать дорогу к императорскому дворцу.</p>
<p>
- Не могли бы Вы объяснить цель своего визита, кто Вы и о какой Академии идет речь? – по возможности вежливо уточнила Вериша, но мужчина не удостоил ее ответа и… растворился в воздухе. Даже для напичканного техническими новинками мира Эстранеки подобное перемещение было невозможным без телепортационных люков.</p>
<p>
- Вериша! – вмешался Эко, поскрипывающий от возбуждения. – Это же САМ АБЕЛАРД! Владыка семнадцати Объединенных Миров! И он пригласил тебя на учебу в Академию Объединенных Миров, расположенную в Перекрестном Мире, том, куда направляются дети всех путешественников-между-мирами с целью обучения и несения службы в ЩИТе, воинском подразделении, созданном путешественниками-между-мирами с целью защиты семнадцати Объединенных Миров от внешних и внутренних угроз.</p>
<p>
Вериша искоса посмотрела на Эко – сбой программы, определенно у старенького робота неполадки. Заглючил совсем. Это все не может быть правдой. Или может?..</p>
Глава 2. Друг и недруг
<p>
Маленький идеально круглый, словно шар, вагончик пошатывало, периодически потряхивая находящихся внутри пассажиров. Подъемник поскрипивал, но работал исправно, перемещая свой груз все выше и дальше. Сизые горные хребты с высоты птичьего полета были похожи на обомшелые камни, только вместо густого насыщенного лишайника их покрывал непроходимый лес. Подвесной вагончик перемещался все дальше, цепляясь за непонятно на чем держащиеся провода высоко в небе. Система отопления накаляла воздух, борясь с понижением температуры. Чем дальше пассажиров уносило в горы – тем холоднее становилось, и высокие склоны приобретали все большее сходство с покрытыми взбитыми сливками пирожными.</p>
<p>
Около десятка взволнованных подростков хорохорились друг перед другом. Но Ане, которую слегка укачало, хотелось лишь одного – чтобы ребята прекратили так громко переговариваться, а заливистая трескотня двух светловолосых девушек перестала отдаваться в штормящей голове громовыми раскатами.</p>
<p>
Родная сестра Анны красавица Матильда, едва ступив на пол вагончика, обзавелась почитательницами. И как ей удается одним своим видом и манерами зарабатывать авторитет? Но Аню так подташнивало, что она была неспособна испытывать привычное раздражение.</p>
<p>
- Ты моешь волосы безсульфатными шампунями? А они окрашены? – восхищалась естественной благородной рыжинкой Матильды. Анина сестра охотно делилась информацией о своих средствах по уходу светловолосая кудряшка Софья за блестящей густой копной волос, ниспадающей слегка ниже плеч, зарабатывая дополнительные баллы к своему авторитету.</p>
<p>
- … А я из Мира Грозных Туч. У нас всегда идет дождь. Очень непривычно видеть за окнами ясное небо, свет режет глаза, – рассказывала короткостриженая узкоглазая брюнетка в солнцезащитных очках, включившись в разговор Матильды с блондинкой Софьей и второй светловолосой девочкой, когда тема повернулась к тому, кто откуда прибыл.</p>
<p>
- Ничего себе! Я слыхала о нем, но, говорят, там редко рождаются избранные! Уже несколько поколений одни пустышки, – слегка недоверчиво отозвалась светловолосая собеседница, которую звали Полли. Брюнетка обиженно поджала губки и ревниво, немного грубо ответила:</p>