— Так бывает с ним несколько раз за день, — заметила Энн. — Словно он что-то ощутил в коридоре.
Я подошла к проёму и посмотрела в коридор; на другом конце что-то завошкалось и я услышала мурлыканье. На фоне мрачного коридора появился персидский кот, осторожно идущий на меня. Его хвост был задран, как полковое знамя. Кот иногда заваливался на спину и перекатывался по полу, играя; глаза его светились странным блеском.
— Думаю, что у твоей тайны простое объяснение, — пошутила я. — Если только в этого кота не вселилась ведьмовская душа.
— Дариуш часто заявляется к нам, — ответила Энн, — но это не объяснение, ведь Тоби дружит с ним. Тайна в том, что за причина притягивает к нашему дому кота и в тоже время вызывает ужас у собаки? Что кот здесь разыскивает?
По этому замечанию я вспомнила жуткую подробность из своего сна: кот кружил именно там, где под ним располагался подвал, в котором был гроб со странной надписью. Я не успела что-либо произнести Энн, как вдруг начался ливень. Кот пробежал по коридору и скрылся в кухне. Энн проследовала за животным и дала ему корма. Сейчас, когда картина графини Марбург стояла около стены в подвале, спальня перестала внушать мне ужас, а событие с кровавыми руками и необычное поведение животных не пробудили во мне ничего, только интерес. Ложась в кровать, я кинула взгляд на чёрный квадрат над постелью, заметно выделявшийся на остальных блёклых обоях. Затем я выключила ночную лампу и быстро уснула. Проснулась я неожиданно, что моё сердце заполнилось прежним ужасом. Я села на постели и оглядела спальню, которая пугала меня во снах. Над головой приглушённо прогрохотал гром, но от этой ли вспышки я проснулась? Необычное чувство, что здесь я не одна, вынудило меня вскинуть руки, будто в защите. Пальцами я дотронулась до краешка картины над собой… Вскочив, я опрокинула прикроватную тумбу: сотовый, лампа и прочая мелочь попадали на пол. Наверху затрещала молния, разрывая тёмные тучи, отчего я подпрыгнула на месте. Я уставилась на картину графини Марбург, висящей на прежнем месте.
Над кроватью замер женский силуэт в тёмном платье, замаранном в какой-то чёрной жидкости. Её склонённая голова смотрела на меня неотрывно и я узнала лицо на картине! В моих глазах на миг потемнело. Гром надо мной стих и в наступившей тишине я услышала шелест; носа коснулся мерзкий запах разлогающейся плоти. До меня дотронулась рука с длинными пальцами, над ухом я уловила тяжёлое, сбивчивое дыхание. Ко мне приближалось нечто, без плоти и крови, и мои эмоции запротивились этой близости.
Знакомый низкий голос шепнул:
— Я знала, что ты явишься в эту спальню в подвале! Я долго ждала тебя… Отдай мне свою кровь!
Её неровное дыхание задело мою щеку, и ужас, от которого я онемела, сменился инстинкту самосохранения; сильно вскинув вперёд руки, я ринулась к двери. Без оглядки, я за несколько прыжков вылетела в коридор и с треском затворила дверь за собой. На ступенях второго этажа я услышала шаги. Спустя минуту Энн стояла рядом, включив свет в коридоре.
— Что такое? — воскликнула она, изумившись. — На тебя рухнула стена? Я слышала, как что-то упало… Боже, на твоей шее кровь!