— И как вы намерены их одолеть? — спросила доктор Марбург, улыбнувшись краем губ. — Раз их организация скрытная.
— Я думала об этом, — горячо отозвалась миссис Патсон. — Это не безнадёжно, как кажется. С течением времени вы начинаете отличать некоторых из ведьм. Мэри Сибли, к примеру. Или магистра Хэйла, советника Салема. Я уверена, он тоже ведьмак. Есть много им подобных, о которых я точно знаю, что они ведьмы. Вас, наверное, интересует, все ли они владыки Салема? Нет, несколько из них, и вы можете догадаться, почему: ведьмы везде, они расширают границы своей власти. Одна из ведьм служанка Мэри Сибли, Титуба, причём имеет тёмный цвет кожи. Ещё одна ведьма — это без вести пропавшая служанка Сибли, которая была до Титубы. Я пересекалась с ней на рынке и как-то видела, как она ворожит на кого-то. Если бы не случай тем вечером в доме Мэри Сибли, я бы и не распознала их. — Миссис Патсон вдруг замолчала, словно почувствовала, что наболтала лишнее.
Доктор Марбург удивлённо вскинула брови; две изящные линии, они ожили над её очками.
— И что же такого случилось на вечеринке Мэри Сибли? Что такого вы там увидели, что поверили в реальное существование ведьм? — Она натянуто засмеялась, сложив на груди руки. Продолжая улыбаться, она тяжёлыми глазами взглянула на неё из-за стёкол очков и договорила: — Интересно узнать подробности того вечера в доме Сибли, вы не находите?
Миссис Патсон казалась встревоженной.
— Знаете, я не желаю говорить об этом. Извините. Понимаете, если это — моя фантазия, то не надо болтать о ней. Если же нет…
— Ага, — подбодрила её доктор Марбург после мгновенного молчания, — что же тогда?
— Тогда я наговорила чересчур много. — Утаивая смущение, миссис Патсон стала осматривать кабинет.
— Посмотрите на меня и вспомните, что я вам уже говорила. Меня не интересуют психические отклонения или безумные теории. Всё, что необходимо мне, как профессиональному врачу, понять состояние вашей души, миссис Патсон. В данном случае абсурдно твердить о несдержанности. Вы должны быть откровенны со мной, чтобы я сумела помочь вам. Мы так договорились вначале. До этого момента вы следовали моим указаниям. Теперь я прошу вас рассказать мне больше. Что же именно вы увидели в доме Мэри Сибли?
— Ладно, — нехотя, отозвалась миссис Патсон. — Только доказательств нет. Возможно, мне померещилось, но раз вы настаиваете… Я закончила на том, как отправилась искать Титубу, чтобы спросить, где у них марли или бинты. Зажав кровоточащий палец рукой, я бродила по коридорам дома Сибли, когда услышала из закрытых дверей гостиной голоса гостей. Разговор о ведьмах привлёк моё внимание. Подкравшись к двери, я подслушала часть беседы о Дьяволе и колдунах, потом на некоторое время шум стих. Стало настолько тихо, что у меня создалось впечатление, словно я в доме одна. Я подумала, что оглохла и прислонила ухо к двери. Было тихо, странно тихо. Такое чувство, что все гости за раз исчезли. — Она замолкла и, сомневаясь, взглянула на врача.
— Ага, миссис Патсон, — бодро кивнула ей доктор Марбург. — И что было потом?
— Возможно, это был сон, но я так долго стояла, что ноги стали гудеть. Не могла я спать. Вытерев кровавый палец о своё платье, я решила подсмотреть, что происходит за дверью. Ручка открылась легко, и я подглядела в образовавшуюся щель. Лучше бы ни глядела. Они были там в своих настоящих обликах; стояли в круге, а в центре была страшная старуха. Мои глаза едва не вылезли наружу. Я онемела от страха. Ведьмы устроили свой шабаш или какой-то обряд, не знаю. Они были одна страшнее другой. Та, что была в центре, оказалась Мэри Сибли.
— Почему вы так решили? — спросила доктор Марбург.
— На ней было платье Мэри Сибли, но внешность была другой.