— Конечно, — улыбнулась рыжему, по инерции делая книксен.
Мужчина, лучезарно улыбаясь, вывел меня на середину зала, где уже собралось достаточно пар, и закружил в танце. Двигался он отменно, поэтому я просто наслаждала процессом, ни о чем не думая.
— Нас с Саем приняли на службу, — поделился Райан новостями. — Как участников, вошедших в первую десятку, нас взяли в бригаду самого герцога Сальского.
— Поздравляю! — обрадовалась. — Теперь вы оба сможете решить свои проблемы.
— Так и есть, — кивнул он. — А как обстоят твои дела?
— Сегодня утром прошла собеседование у главы Департамента. Не могу сказать, что было просто, но он все-таки разрешил мне работать в его ведомстве. А это главное.
— Ты добилась, чего хотела? — внимательно посмотрел на меня мужчина. — Теперь можно расслабиться?
— Это только первый шаг на пути к моей цели, — горько усмехнулась. — Но надеюсь, что смогу справиться с поставленной задачей.
— У тебя все получится, — сосредоточенно отозвался он. — Я еще не встречал более целеустремленной и собранной девушки. Давай сходим в выходной куда-нибудь вместе? В конце будущей недели обещали день отдыха. Мы могли бы погулять по Хариндеру и посмотреть местные красоты.
— Не уверена, что у нас совпадают графики работы, — растеряно пробормотала. — Как только освоюсь на новом месте, обсудим этот вопрос еще раз.
— Как скажешь, — легко согласился приятель, провожая меня к столам с напитками после окончания танца.
Райан предложил мне бокал с вином, который я приняла, машинально проверяя на наличие посторонних примесей. Жидкость оказалась полностью безопасной, и я с удовольствием сделала глоток.
— Британи, — промурлыкал хрипловатый голос, который я мечтала слышать, как можно реже, а лучше вообще никогда, — вот ты где. Позволь пригласить тебя на танец.
Я чуть не подавилась вином, как от неожиданности этого предложения, так и от фамильярности, с которой оно было сделано. Развернувшись к герцогу Сальскому лицом, уже хотела высказать ему все, что думаю о его тоне и поведении, как увидела то самое упрямое выражение на лице рыжего, которое не сулило ничего хорошего. Именно вот с таким лицом он предъявлял претензии ребятам из ордена, с которыми я каталась на доске. Поняв, что нужно как можно быстрее разрешить конфликт, который может из-за меня вспыхнуть в любую минуту, мило улыбнулась герцогу.
— Позволяю, — вложила свою руку в его широкую ладонь.
Глава Департамента мгновенно забыл о существовании Райана и полностью сосредоточился на мне, увлекая в хоровод танцующих пар. В отличие от рыжего, герцог выбрал для исполнения сложный академический танец, который вполне подходил для звучащей мелодии, но явно не был уместен на банальном вечере. Не знаю, чего он добивался, но я уверенно следовала за своим умелым партнером и в душе ликовала от близости этого человека, хотя и понимала, что мне следует держаться от него, как можно дальше.
— А ты умеешь удивлять, — усмехнулся мой начальник, снова резанув слух своим обращением ко мне. — Не думал, что дочка купца знает фигуры этого танца.
— Во-первых, я не припомню момент, когда мы с вами, Ваша Светлость, перешли на «ты», — иронично проговорила, внимательно следя за выражением лица собеседника. — А, во-вторых, моя матушка была утонченной натурой и верила, что красота спасет этот мир. Поэтому свое единственное, нежно любимое дитя воспитывала в реалиях прошлого столетия и стремилась сделать из меня леди.
— Странное желание для женщины из среднего сословия, — проговорил герцог, бросая быстрый взгляд на свою руку.
— Мой батюшка придерживался того же мнения, — тоже украдкой взглянула на ладонь мужчины и с раздражением заметила определяющий ложь перстень. Да сколько можно меня проверять? Или герцог теперь все время будет искать в моих словах подвох?