- Хорошо. Давай букет, обрадую ее.
Границ заповедной зоны я достиг к обеду, как раз, когда Алма уже закончила облет окрестностей, поохотилась и проверила свои владения. Как и обычно, она встречала меня на одной из опушек, с кучей валунов, чтобы вместе пойти в пещеру и пообедать.
- Привет, - я махнул большому черному чудовищу, развалившемуся на траве, - все проверила?
- Да, - она огляделась, - а где твои волки?
Я сел рядом, опираясь спиной на ее бок.
- Сегодня моя сестра собралась на прогулку с каким-то моряком, я решил, что ей нужна будет защита. Клио и Айден с ней.
- Это хорошо.
- В смысле? – не думал, что она до такой степени их не любит.
- Сегодня ночью мы пойдем кое-куда. Только я и ты. Это важно. Ты житель этого леса, и тебе пора узнать кое о чем. И время пришло. Ты достаточно вырос.
- Алма, - я погладил ее вдоль шеи, - ты так загадочно говоришь. Не пугай меня. Ты же не собираешься меня в жертву приносить?
Она хмыкнула, принимая ласку. Обычно она возмущается: «Что я, домашняя кошка, чтобы меня гладить?»
- Нет, ты костлявый для жертвы богам.
- Хорошая причина. Ну, прости, не успеваю я жир набирать. Кстати, - я вернулся чуть назад, где спрятал для нее цветы. – Вот, это тебе.
Ее зрачки сузились, и снова расширились
- А, - она протянула лапу, и я положил их на нее, - спасибо.
Реакция была очень странной.
Сегодня вообще она была невероятно щедра. Даже разрешила прокатиться на ее спине. Хотя мне кажется, это не из-за доброты. Она боялась чего-то. Очень боялась. Так бывало, когда она выходила на охоту вместе с нами. Алма говорила, что просто чует опасность, но мне кажется, мой монстр чего-то не договаривала.
В пещере мы почти не разговаривали до самого вечера.
Приняв позу эмбриона, она задремала на солнышке, под пение птиц и стрекот насекомых. В это время я полил свои насаждения, повесил еще одну ленточку на дерево. Оно уже все было увешано ими.
Уже семь лет я живу с Алмой. Поначалу она не выпускала меня даже из пещеры. Потом я стал ходить на охоту. Потом в город и к сестре. Она вообще замечает, что я уже не ее пленник? Что я возвращаюсь только потому, что хочу к ней возвращаться. Хах, наверное, нет. Ведь пока она спит, я могу легко ускользнуть. Но не сделаю этого. Хотя бы потому, что однажды попросила остаться с ней. Я обещал. И останусь, пока она сама не решит иначе.
Все дела были сделаны. Мясо на ужин осталось только пожарить.
Ночью мы пойдем куда-то. Надо поспать.
Без волчат пещера казалось пустой. Даже мой костер как-то не грел.
И тогда, взяв одеяло, я пошел к Алме, расстелил рядом с ней на траве и лег, положив голову на ее хвост, свернувшийся полумесяцем у живота. Темная кожа нагрелась на солнце, и была очень теплой.
Так мы и проспали до вечера.
- Ты хоть можешь сказать, куда мы летим? – сидя у нее на спине, я уже минут пятнадцать наблюдал вид нашего леса с высоты птичьего полета.
Ночь опустилась быстро, и я порой различал только силуэты деревьев и животных. А этот лес, оказывается, очень большой.
- Сам все увидишь.
Вскоре, мы начали спускаться, и, ломая под собой ветки, Алма села на узкий открытый участок без деревьев.
Даже в темноте я видел, как печальны ее глаза. Какая она вся поникшая и слабая, будто заболела. Но когда я спросил ее самочувствие, чудовище уверяло, что все в порядке.
На меня в упор она смотреть не хотела.
Еще утром я заподозрил что-то неладное. Она над чем-то думает. Над чем-то неприятным и больным. Принимает решение?
- Алма, - не выдержал я, и коснулся рукой ее плеча, до которого, наконец, начал дотягиваться, - что с тобой? Я волнуюсь.
От моих слов ей стало еще хуже, и, отойдя от меня на расстояние вытянутой руки, снова посмотрела этим печальным, сапфировым взглядом куда-то сквозь меня.
- Послушай, ты вырос. Стал взрослым человеком. Почти мужчиной. Это так у вас называется? Эта стадия роста?
Я вообще не понимал, к чему она клонит.
- Ну, предположим.
Зашумели листья. Резко похолодало.