— Только попробуй выйти за порог и можешь не возвращаться! — злился папа.
Потому что он боялся за меня, за жизнь своих внуков. Я видела это в его взгляде, словно немой крик боли и отчаяния. Читала в его глазах нежелание отпускать единственного ребёнка на войну. Но им придётся это сделать.
— Я не вернусь, — хлопнув дверью, я ушла. Потому что не могла иначе.
— Если ты уйдешь, я лишу тебя наследства!
— Мне плевать, заработаю. Я не собираюсь прогибаться под тебя. Когда меня не устраивают правила, я их просто ломаю об колено! — поддавшись внезапному порыву, я выхватила палочку прежнего Монтегю и со всей дури сломала о бедро.
Раздался сухой хруст, нечто вырвалось из моей груди и одновременно из сердцевины сломанной пополам палочки. В неясном видении померещилось лицо слизеринца. «Свободен… спасибо», — выдохнул он, устремляясь вверх. Теперь я — это я, и больше никто иной.
— Кажется, вам придётся купить новую палочку, мистер Монтегю, — проницательно заметил Дамблдор, глядя на меня поверх очков-половинок.
Он стоял на лестнице, ведущей наверх. Из Большого зала выглядывали взволнованные ученики, привлечённые нашей перепалкой, поскольку акустика в холле была отличной.
— Ты мне больше не сын! Можешь не возвращаться!
— Я не вернусь, — твердо сказала я.
Прикусив губу, я смотрела, как они уходят. Слёзы матери ранят куда как больнее, чем целая сотня пуль снайпера.
***
Я попыталась уломать взрослых позволить мне пойти с ними на поиски мамы-вампуса. Но, поскольку я теперь беспалочковая, да ещё являюсь несовершеннолетним волшебником, мне ответили решительным отказом. Меня мучило смутное нехорошее предчувствие. Вампус — кошка степная, не лесная, кто знает, как она поведёт себя в незнакомой местности. Оставлю мелкого Хагриду и пойду за поисковым отрядом, к которому присоединилась парочка мракоборцев.
— Хагрид, а ты куда это? — изумилась я, заметив вооружённого лесничего, запиравшего свой дом.
Его верный волкодав нетерпеливо скулил. Потрепав подошедшего пса по голове, я приподняла бровь.
— Так меня, значится, проводником попросили побыть при отряде ихнем. Эти индейцы, конечно, следопыты хорошие, да я этот лес знаю, как свои пять пальцев. Да мало ли чего может им встретиться.
— Например, акромантулы? — хмыкнула я.
Лесничий смешался.
— Ну, да, а я договориться могу. Всё, иди, не следует видеть им тебя здесь.
М-да, пришлось сделать вид, будто я направляюсь к замку. Светозар тихонько попискивал, напомнив о том, что его, в общем-то, нужно покормить. Крадучись, я метнулась к границе леса. Выбрав полянку, я уселась на землю, вытащила бутылочку с молоком и дала её требовательно пищавшему котёнку.
Отряд мракоборцев во главе с Хагридом двигался по лесу довольно шумно. А вот индейцев мне разглядеть не удалось. Ведомая каким-то чутьём, я скользила по сумеречному подлеску, придерживая переноску-люльку с котёнком на груди. Мой путь отличался от маршрута наших магов. Тени становились всё гуще. «Ха, лес Фангорн гораздо мрачнее был в том фильме», — такими мыслишками подбадривая свою перетрусившую личность, я кралась, скрывалась в тенях и старалась производить как можно меньше шума.
Впереди показалась фигура человека, она заносила палочку над чем-то копошащимся в траве. Сняв люльку, я положила задремавшего Светозара среди корней дерева. Завершить своё дело мужчина не успел, сбитый мною с ног. Помогли многочисленные упорные тренировки по квиддичу. Покатившись по палой листве, он вскинул палочку и направил на меня.