— С Рождеством! — поздравил нас Дамблдор, добродушно улыбаясь.
Зал украшали шарики, разноцветная мишура и золотые гирлянды, а пушистые нарядные ёлки стояли по углам. Блёстки мерцали в воздухе, пахло смолой и выпечкой. Царило ощущение праздника и волшебства.
— Профессор Квирелл, что с вами? — поинтересовалась я, заметив перепуганное выражение лица у нашего преподавателя по маггловедению.
— В-ваш з-зверь, оо-он т-ут, — молодой профессор указал на смирно сидящего Светозара.
Тот тихонько вздыхал и тянул чёрным носиком ароматы, доносящиеся со стола. Снегг тонко ухмыльнулся, невозмутимо накладывая себе индейку.
— Не каждый волшебник способен справиться с вампусом, кроме чероки. А этот малыш уже отведал вкус сырого мяса.
— Полно вам, Северус, — с улыбкой пожурил Дамблдор зельевара. — Светозар учится ловить крыс, только и всего. Как у вас успехи?
— Он великий пофигист, предпочитает охотиться на сосиски с моей тарелки, — фыркнула я, отрезая запечённую грудку индейки и накладывая её на отдельную тарелку. — Вчера снова упустил добычу. Поиграется и бросит.
Я щёлкнула пальцами, он вскочил на место рядом со мной и принялся аккуратно поедать мясо. Преподаватели с изумлением наблюдали за нами. Макгонагалл не смогла сдержать умилённой улыбки.
— Не стоит забывать о том, что это хищник. Ваш случай уникален, Монтегю, — заметила она.
Гриффиндорец-четверокурсник, опасливо косясь, отодвинулся от шестиногого котейки подальше.
— Папочку не слушать себе дороже, — произнесла я, подкладывая печенку малышу.
Ученики и преподаватели засмеялись, даже Снегг понимающе улыбнулся. Тем временем вампус принаглел и потянулся лапой к жареным сосискам.
— Светозар, нельзя!
Котёнок шустро убрал лапку со стола и прижал уши, виновато моргая огромными жёлтыми глазами.
— Ему нельзя жареное, — пояснила я окружающим, отрезая ещё грудки и подавая вампусу. — Это можно, бери.
Аккуратно ухватив клыками внушительный кусок, он разлёгся на полу и принялся с аппетитом уплетать индейку.
— К-как в-вам это уу-удаётся?
— Он чувствует мои намерения, это свойство его вида, между нами установилась крепкая ментальная связь.
— Существует мнение, будто вампусы — легилименты, — пояснил Снегг.
Дитё накормлено, можно и самой поесть. Мы с ребятами наедались до отвала всякими вкусняшками. От пирога с патокой я решительно отказалась, это лакомство на любителя.
Каникулы пролетели незаметно, скоро приедут ученики и опустевшие коридоры школы заполнят топот ног, гомон голосов и смех. А пока мы были предоставлены сами себе.
Белоснежное покрывало укутало лес и холмы вокруг Хогвартса, под ногами звонко хрустел снег. Светозар, сев на попень, задрал мордочку к небу и пытался понять, что же это такое мокрое и холодное падает ему на шёрстку.
— Твой первый снег, Светозар, — котёнок громко чихнул и уставился себе под лапы, приподнимая вверх то одну, то другую.
Посмотрел на меня и жалобно пискнул, просясь на ручки. Ходить по этому холодному нечто он желанием не горел. Завидев Хагрида, который колол дрова у своей хижины, вампус спрыгнул с рук и побежал к нему прямо по сугробам.