Догадавшись, что он имеет ввиду, я юркнула в коридор и тут же вернулась, таща рюкзак. Выудив оттуда склянку с коньяком, я протянула её лису.
- Ого!.. - протянул он, - Может там найдётся и запеченная в сливочном соусе индейка? – плотоядно облизнувшись, спросил лис.
- Э нее, - махнула я рукой, - птичек я не ем, потому и взяться ей там не с чего.
- Только не говори, что ты питаешься одной морковкой… Ну или там, не знаю, капустой, например… - глянул на меня лис и снова уставился на пузырёк с жидкостью, который до сих пор вертел в лапе, изучая этикетку.
- Ну морковку я не люблю, а от капусты, надо сказать, мне отказаться достаточно сложно… Я родилась в год кролика, - усмехнулась я, - Может от того и особенности предпочтения в еде…
- Год кролика? – оторвался он от чтения, - Кто это?
- В смысле? – не поняла я.
- Кролик, что это такое?
На мгновение я растерялась. А ведь и вправду, откуда ему было знать про домашних животных? За недолгое пребывание в этом мире, я не встретила ни одной кошки или собаки, хомячка или коровы…
- Ммм… - задумалась я, начиная объяснение, - кролики, они как зайцы, только меньше и ноги… лапы… лапы у них короче, они не бегают по лесу, а сидят в клетках. Люди разводят их ради… - тут я осеклась.
Наверно, каким бы хищным зверем и ни был лис, услышать, что, можно сказать, его соотечественников держат ради того, чтобы в один страшный момент спустить шкурку на воротник, а остатки засунуть в духовку, было бы неправильным. Не хотелось портить его представление о человечестве.
- Ну так зачем же их разводят?.. – он вновь глянул на меня, лису явно было интересно.
- А потому что они очень милые и пушистые! – как-то глупо хохотнула я, оттарабанив первое, что пришло в голову.
- Ага, и именно поэтому, вы держите их в клетках…
Ну что тут было ответить? И я судорожно начала придумывать, как можно было бы легко перевести разговор. И тут у дальней стены я заметила витую деревянную лестницу, ведущую на чердак.
- Тебе плеснуть? – спросил лис, пару раз булькнув из склянки в свою чашку с ароматным настоем.
- Ага, немного можно, наверно… - не отказалась я.
- Хорошая вещь, редко такое встретишь, - продолжил он почти восхищённо, я пригубила получившийся напиток, показавшийся мне тяжёлым и крепким, - Выдержанный в осиновых бочках на древесных личинках… - закончил он.
Поперхнувшись, я отставила чашку. Ох уж эти вездесущие насекомые!..
- Куда ведут эти ступени? – прокашлявшись, поинтересовалась я.
Ник глянул на еле различимую в дальнем углу комнаты лестницу так, как будто первый раз её здесь заметил.
- Ах это, да там нет ничего, что могло бы показаться тебе увлекательным…
От этих слов я загорелась увидеть верхний этаж ещё сильнее.
- А всё же?.. – не унималась я и, соскочив с пригретого места, направилась к лесенке.
- Постой… Постой, я же сказал, ты ничего там не найдёшь… - со вздохом сказал он и поднялся вслед за мной, чтобы преградить путь.
С трудом верилось, что там можно было найти коробки со старыми и ненужными вещами, какие-нибудь ржавые велосипеды, батареи пустых банок, дожидающихся засолки собранного урожая, сломанные лыжи и прочую ерунду, которую мы так усердно храним на балконах и антресолях. Я взяла свечу с комода и ступила на первую ступеньку, сладко скрипнувшую под моей ногой.
Чуя, что любые попытки меня остановить не увенчаются успехом, Ник поплёлся за мной…
6
Проскулив последней ступенькой, лестница вывела нас на чердак, скудно освещённый заглянувшей в слуховое окошко печальной луной. Под потолком и на многочисленных стеллажах, так близко поставленных друг к другу, что сложно было бы протиснуться между ними, располагались ряды книг во всевозможных переплётах – старые потрепанные корешки сменялись совсем новыми, отливающими глянцем в неверном свете горящей в моей руке свечи…
- Да тут целая библиотека!.. – невольно вырвалось у меня, - тебе можно было бы смело похвастать таким достоянием перед лавками моего города, где никогда нету, того что ищешь!
- Ну да, я же говорил, что люблю истории… - пробормотал Ник, - вот и накопилось со временем…