- Ну, в чём-то ты, наверное, прав, - согласился инспектор.
На пороге кухни возник радостный енот, облачённый в камуфляжную форму, а за ремнём, опоясывающем брюшко зверька, был заткнут обрез, впечатляющий своими габаритами. Со стоящим рядом волком, он казался почти крошечным.
- Я готов! – бодро пропищал Боб и ринулся к двери.
- Ты пропуск не забыл? – в шутку кинул ему Ник, вставая из-за стола.
Послышались беглые шаги, и в комнате зажёгся свет. Енот, погрузившись в ящик стола почти с головой, шелестел бумагами и записными книжками, время от времени выкидывая через плечо скомканные листочки, карандаши и прочую мелочь.
Лис покачал головой и вновь уселся на табурет, одним глотком осушив чашку с кофе. Енот, выкарабкавшись из выдвижного ящика, просиял, демонстрируя зелёную карточку, и скрылся в сумраке подъезда.
- Поехали!.. – Ник схватил шляпу и бросился следом…
…Все знали дорогу к святой обители сна, но никто не знал, как можно попасть внутрь. Ключ же был у нас в лапах, представленный в образе енота, не по годам резво скачущего на заднем сидении от окна к окну. Храм располагался на границе города в русле некогда пересохшей реки, названной Спящей лощиной, как рассказал мне по дороге Вольф. Глядя в окно, я разглядывала эту бесконечную ночь, и казалось, будто темнота спустилась не с заходом солнца несколько часов назад, а когда-то очень давно, в прошлой жизни – слишком много событий произошло за короткий срок.
Высокие офисные здания, подсвеченные цветными прожекторами постепенно сменялись жилыми многоэтажками, которые, в свою очередь, отступали под натиском, будто прилипших к городу, живописных усадеб и коттеджей. Следом за ними потянулись пустыри, заросшие кустарником и редкими берёзками, дорога пошла вниз, и скоро мы въехали в паутину туманной сырости. Фары то и дело выхватывали низко склонившиеся ветви клёнов…
Обернувшись, я увидела дремлющего Вольфа и старого енота, заворожено уткнувшегося в окно.
- Всё не могу надивиться, как вы уживаетесь вместе? – проговорила я, глядя, как за стеклом «малышки» сгустился и растаял туманный завиток.
- Что же тебя так смущает? – отозвался лис, не отрываясь от еле различимой дороги.
- Такие разные и непохожие. Хищники и потенциальные жертвы. И мы все спокойно пьём кофе на одной кухне… - Я посмотрела на Ника и продолжила, - У нас, в мире людей, все одного вида, но отчего-то страха и непонимания гораздо больше…
- То есть ты хочешь сказать, что кроме людей вашу реальность никто не заселяет? – Лис бегло глянул на меня и вновь уставился на тускло освещаемую фарами широкую тропу.
- Ну это как сказать, - прошептала я, откинувшись на сидении, - Даже среди людей встречаются олени, щенки, овцы и свиньи…
- Свиньи? – Ник немного задумался, но спустя время задал совсем другой вопрос, - А ты когда-нибудь дружила с оленем? – лис пристально вглядывался в густеющие с каждой минутой клочки тумана.
- С оленями – нет, - кратко ответила я, - но пара знакомых, может быть, и сыщется. А вот с козлами мне удосужилось познакомиться гораздо ближе…
- Фу!.. – протянул Ник и, усмехнувшись, обернулся.
- Видишь ли, в нашей реальности так сходу и не поймёшь по началу, что за зверь перед тобой, - попыталась я оправдаться, вполне возможно, ощутив мимолётную неловкость от бестактности лиса.
- Кажется, ты немного недолюбливаешь представителей человечества… - предположил Ник, снова глянув на меня.
- Вполне возможно, - я не стала отрицать достоверного факта.
Расплывчатые пятна темнеющих по обочине деревьев расступились, и мы выехали на широкую поляну, по ту сторону которой можно было различить очертания ветхого здания.
Если это и есть секретное хранилище, то весьма сомнительно, что пробраться внутрь настолько сложно, как описывал Ник.