Оглядев меня с ног до головы, Ник проговорил:
- Тебе необходимо переодеться… - и, чуть подумав, добавил, - А я бы с удовольствием вздремнул пару часиков… - и, сдвинув шляпу, лис оглядел перекрёсток, где сходилось несколько улиц.
Я украдкой посмотрела на себя в отражение стеклянной витрины. М-да, лис был прав. Так и не просохшая до конца рубашка была разорвана сбоку, очевидно зацепившись за какую-нибудь особо упрямую ветку, а штанишки снизу и до колена были покрытыми мелкими прилипшими листиками…
- Газету? – обернувшись, вместо Ника я увидела перед собой только меланхолично жующего жвачку лося, что протягивал мне вынутую из портфельчика с листовками свёрнутую бумагу, остро пахнущую свежей типографской краской.
Нащупав в кармане мокрых брюк какую-то мелочь, я пересыпала её в копытце зверя и, схватив листок, помчалась за лисом, который, успев перейти на другую сторону улицы, брёл, высоко задрав голову, и читал вывески на ярко выкрашенных фасадах прилегающих к проспекту зданий.
- Ник!.. Ник, ну куда же ты ускакал?.. – укоризненно проговорила я, взмахнув перед его носом приобретённой газетой.
- Нам необходимо найти отель, чтобы немного отдохнуть, - объяснил лис и, заметив сжатую в моей руке утреннюю сводку новостей, с любопытством выхватил её, - Ну-ка, ну-ка… Что же сегодня интересного нам хотят рассказать… - пробормотал он и уткнулся в газету, бегло просматривая столбцы, - Эл, смотри, - он ткнул пальцем в строчки, - «В городе объявлена чрезвычайная ситуация. Количество задержанных в неадекватном состоянии зверей перевалило за тысячу. Эпидемия быстро распространяется, и подобные случаи уже были зарегистрированы в близлежащих посёлках. Власти просят соблюдать спокойствие и не выходить из норок» - процитировал лис, - Бедняга Пенни с офицером Хрюдом наверняка провели неспокойную ночку, - усмехнулся Ник.
- Ниже смотри!.. – и я указала на крохотный абзац слева, в котором значилось, что сотрудник полиции, чьё имя решили не предавать огласке, вместе с отставным генералом поступили в реанимацию этой ночью в крайне тяжёлом состоянии. «Возможно ставшее причиной нападения банды головорезов. Причины дела устанавливает следствие» - дочитала я.
- Вольф!.. – облегчённо вздохнул Ник и улыбнулся, - Старый пройдоха!.. Я знал, что кучка тупых крыс не сможет с тобой совладать!.. Пойдём, Эл, если память мне не изменяет, за следующим перекрёстком должна быть одна небольшая гостиница.
Навстречу нам, о чём-то увлечённо переговариваясь, шла пара слоних.
- …Конечно, я пойду сегодня на праздник! И пусть мой Слоу потом ворчит на меня хоть целую неделю, - возбуждённо прощебетала одна из них.
- Дорогая, ты несомненно права!.. Такое бывает раз в год, и пропустить ярмарку из-за какого-то ленивого самца было бы неисправимой ошибкой, - поддержала её подруга, - К тому же, помимо распродажи свежих овощей, будут открыты ещё не успевшие свернуть шатры летние ресторанчики, даже койот Ро приглашён на праздник! Я слышала, будет много музыки…
- И танцы?… – с надеждой поинтересовалась собеседница, захлопав длинными ресницами.
- И танцы…
Парочка свернула за угол, и их разговор потонул в звуке протарахтевшего небольшого грузовичка, который доверху гружёный яркими красными и жёлтыми тыквами, направился к центру города.
- Ну конечно!.. – задумавшись о чём-то своём, я даже вздрогнула от громкого возгласа Ника, - Передача артефакта состоится на вечерней ярмарке! Поэтому площадь и была выбрана как место заключения сделки!.. Это же элементарно!
- Ничего элементарного я здесь не вижу, Ник… - ответила я, разглядывая красочно украшенную к осени витрину, в которой на манекене, отдалённо напоминающем волчицу, красовалось короткое бежевое платье на кринолине с широким поясом и открытым лифом, - Всегда такое хотела…
- Что? – не понял лис.
- Мне кажется, им проще было бы встретиться где-нибудь в тихом месте и без лишних свидетелей, - продолжила я разговор.