— Проснитесь, Капитан, — толкал его Марден. — Ваша очередь. Вы сами просили разбудить.
— Что? Ах да, — пробормотал Теон, потирая виски и чувствуя себя совершенно разбитым. — Давай, ложись спать. Я погребу.
— Везёт нам, — сонно пробормотал Марден. — Никаких крокодилов, и вообще никто нас не трогает. Скоро уж доплывём.
— Ещё неизвестно, везение ли это, — усмехнулся Рамман. — Быть может, боги стелют нам ковровую дорожку к таким ужасам, от которых…
— Заткнись уже, толмач, — буркнул Марден. — И без твоих страшилок тошно. Вон какая тихая ночь.
Неожиданно переводчик стал напряжённо всматриваться в точку сверху и чуть сбоку над путешественниками. Глаза его округлились от страха.
— Берегитесь! Пригнитесь! — крикнул он.
Теон и остальные путешественники тут же послушали его — и вовремя! Над головами с рёвом пронеслась огромная крылатая тень, очевидно, пытавшаяся кого-нибудь сцапать, но промахнувшаяся.
— Оружие к бою! Стрелы!
— Светите факелами и глядите в оба! — крикнул Рамман. — Это крылатый призрак! Ночная виверна, которая пользуется незаметностью… берегись!
На сей раз путники хорошо её увидели. Тварь не меньше пятнадцати локтей в длину, покрытая угольно-чёрной чешуёй, с яростным рёвом бросилась на людей, поняв, что внезапное нападение не удалось.
— Доставайте копья с рогатинами! — продолжал командовать Рамман. — Если всё сделать как надо, мы можем поймать эту тварь!
Виверна, судя по всему, решила схватить лодку и перевернуть её, а затем уже выловить беспомощных людей. Однако выставленные вверх копья с рогатинами не дали ей осуществить замысел, впиваясь в тварь каждый раз, когда она пыталась присесть или спуститься пониже. Неожиданно тварь отлетела в сторону от лодки, снизилась, почти касаясь воды, и пошла на таран.
Словно зачарованные, Теон и его спутники смотрели, как виверна несётся прямо на их лодку, понимая, что уже не успеют защититься от твари. Но неожиданно что-то мелькнуло в воздухе, и чудовище остановилось в футе от лодки, яростно рыча.
— Гляди-ка, наши парни его заарканили! — хохотнул Марден. — У кого там клетка? Доставайте быстро!
Виверна, поняв, что попалась, перестала рваться на волю. Вместо этого она развернулась и ринулась на лодку с людьми, державшими аркан. Впрочем, те были готовы и выставили вперёд копья, а заодно и перехватили поводок, всё сильнее сковывая движения чудовища.
Тем временем клетка была собрана, и железнорождённые, подплыв к чудовищу с разных сторон, начали буквально натаскивать клетку на монстра, отчаянно рычавшего и сопротивлявшегося.
— Какие удобные копья, — усмехнулся Теон, тыкая виверну в очередной раз. — Гискарцы оказались не дураками.
Поскольку клетка в длину была намного меньше виверны, железнорождённым пришлось, тыкая монстра копьями, заставить его свернуться так, что в конце концов он поместился внутри. С большим трудом, но без потерь железнорождённые смогли запереть клетку и как следует связать виверну металлическими цепями.
— Тащить дальше в Йин не имеет смысла, — рассудительно сказал Теон. — Давайте оставим её здесь. Заберём на обратном пути — там же и придумаем, как будет лучше её тащить.
— Загнётся же от голода и жажды, — заметил Марден.
— До Йина пара дней. Пара дней обратно, в самом Йине тоже не факт, что мы долго пробудем, учитывая, что за слухи ходят об этом городе, — возразил Теон. — Не сдохнет она от голода за такой срок. Зато посмирнее и потише станет. А чтобы было что пить, оставим клетку полупогружённой в реку вблизи от берега. Пусть воду хлебает.