Приложив все силы, чтобы не закричать, я оглянулась в поисках убежища. Из таких нашлась только гора топчанов, но стоило мне сделать к ним два шага, как дверь за моей спиной распахнулась. Тяжелые ботинки прогромыхали по полу и сильная мужская рука схватила меня за запястье.
Я обернулась. Передо мной стоял воин в стальной кирасе, на груди которой была выгравирована морда льва, только не рычащего, как часто его рисуют, а с закрытой пастью, отчего он казался тихим и каким-то пристыженным. Стальной шлем закрывал половину лица, а рот замер в приоткрытом состоянии.
Я не сразу поняла, что причина этого – моя одежда, точнее – её отсутствие, а если совсем точно – то, что просвечивало через простынку. Воспользовавшись заминкой, я попыталась вырваться, но от этого воин ожил и размахнулся второй рукой, чтобы ударить меня, но не успел: воздух вокруг нас вспыхнул и мы исчезли.
От испуга воин отпустил меня и попятился. Я, почувствовав свободу, отскочила от него и спряталась за деревом. За… деревом?
Я огляделась. Пейзаж вокруг нас изменился кардинально. Вместо камней, дерева и воды источника вокруг нас были… камни, деревья и вода на какой-то полянке. Явно горной: речушка в десятке метров от нас оказалась совсем мелкой, а над деревьями виднелся знакомый с детства пик.
– Что ты сотворила, мерзкая ведьма? – воскликнул воин, доставая из ножен меч. – Готовься к смерти!
– Да не ведьма я! – все переживания сегодняшнего дня вдруг вырвались из меня бурной истерикой. Слёзы полились ручьями, я просто села на камни у реки, обхватила руками колени и запричитала:
– Не ведьма я! И даже не волшебница! Я… я… никто! Десять лет училась – ни одного заклинания сотворить не могу. Экзамен сдала только потому, что меня пожалее-ели-и-и!
Воин, подумав, убрал клинок и сел рядом со мной.
– Не расстраивайся так, – тихо сказал он. – Может, Свет просто не хочет, чтобы ты занималась дьявольским промыслом?
– Я… – я хотела было объяснить ему смысл магии, но поняла, что это бесполезно – как минимум, пока я в таком виде. – Можешь, – решила поиграть в святую наивность я, – дать мне свою куртку? Я начинаю замерзать.
Не сказать, чтобы я так уж сильно боялась холода – горный ветер быстро закалит любого, но иметь из одежды только мокрую простыню – не самое приятное ощущение.
Воин густо покраснел и скинул с себя шлем. Пока он возился с кирасой, я смогла разглядеть его поближе. Светлые, почти белые волосы заметно длиннее, чем положено в армии, очень правильные черты лица и пронзительные серые глаза – он был красивее, чем все ученики школы. И моложе. На вид – лет шестнадцать, не больше.
– Эмма, – вдруг решила представиться я. – Волшебница без способностей.
– Марат, – он наконец снял кирасу, под которой носил кожаную куртку, скинул и её и подал мне. – Паладин Ордена Света.
Логично рассудив, что мокрая простыня всё равно ничего не скрывала, я скинула её и надела куртку. Повезло, что Марат оказался на голову выше меня, длины куртки как раз хватило. Если, конечно, не сильно поднимать руки.
– Паладин, – наконец решила спросить я. – А как вы нас нашли? Замок надёжно скрыт горами и защищен ущельем.
– Нас вёл священный путеводный свет. Он помог нам найти тайные тропы в обход гор и привёл к вашим стенам. А поверх ущелья построил светящийся мост, по которому мы прошли, пока охрану отвлекали катапульты. Лучше скажи мне, если у тебя нет сил, как мы сюда попали? И где мы?
Я снова вспомнила про подаренный амулет. Если бы не он, я бы сейчас уже была мертва, как остальные. Насчет этого я даже не сомневалась, ведь лично видела работу паладинов в детстве. Либо голову с плеч, либо на костёр. Иногда и то, и другое . В произвольном порядке. Сняв верёвочку с шеи, я присмотрелась к амулету и поняла, что камешек внутри почернел, символизируя его непригодность.
– Нас перенесла вот эта штука. Перенесла и сломалась…
– И далеко мы от замка?
– Ну, судя по расстоянию до пика, где-то в соседнем лесочке. Если б мы могли подняться выше, уверена, мы бы увидели главную башню…
– Ты уверена? – почему-то спросил он. – Что-то здесь не так…
– Ну да, – я поднялась и указала в нужную сторону. – Вон пик, вон домик Леонарда и… бли-ин…
Марат оказался прав. Чёрная точка, символизирующая легендарное жилище, находилась не в привычной левой части горы, а справа, будто мы находились с западной стороны, которую во всех учебниках называли не иначе как смертельной.
– Что такое? – паладин с тревогой взглянул на моё взволнованное лицо.
– Всё плохо. Нас перенесло через кряж, и мы оказались на западе.
– Ну, тогда нужно просто вернуться! – улыбнулся Марат. – Священный свет проведёт нас через перевалы, и уже завтра мы будем на месте.
– Но…
Не успела я договорить, как из груди паладина выскочил огонёк и умчался за крупный камень, оставляя серебристый след в воздухе.