Через пару часов довольно комфортного пути я начала замечать что-то странное. Стены пещеры из естественно-бугристых становились чуть ли не идеально ровными, как и пол, а потолок постепенно приобретал форму полукруглой арки.
– Кажется, здесь кто-то живёт… – задумчиво произнесла я.
– Леонард? – с надеждой спросил юноша.
– Нет, кто-то, кто видит в темноте и при этом довольно мелкий, – я показала вперёд, где виднелась большая пещера с небольшими строениями.
Вход в неё был украшен массивной каменной аркой с вырезанными на ней геометрическими узорами. Сами же домики массивностью и тем более узорами не отличались, грубо сложенные из камней хижины совершенно не сочетались с окружением, проигрывая ему примерно на тысячу лет технического развития, хотя явно были построены позже. Но при этом ничего не двигалось и не показывало, что в этом селении есть жизнь.
– Наверное, спят, – шепотом произнёс Марат. – Давай проскользнём, пока нас не услышали.
– Если это местные жители, а не случайные гости, они должны были услышать нас ещё на полпути. Наверное, они покинули свои дома…
– О господи… Очередной монстр?
– Или нет, – прислушиваясь, ответила я. – Пошли дальше, только тихо.
Мы проходили по старинным залам, уставленным каменными кучками и заставлявшим думать, что, возможно, здесь не всегда была гора. Может, тысячу лет назад на этом месте высился огромный замок какого-то мага? А гора и кряжи вокруг появились в результате его магии? Это бы объяснило, почему они расходятся идеально в три стороны…
Звук, привлёкший меня ещё в самом начале, усиливался по мере того, как комнаты расходились, всё сильнее напоминая то ли замок, то ли лабиринт. Не захоронение и на том спасибо. Сначала я слышала только неравномерный гул, потом он начал превращаться в довольно чёткие барабаны. След огонька гас с каждой минутой, но очертания не блекли – впереди виднелся другой, желтоватый свет.
Выглянув из очередной двери, мы замерли, завороженные зрелищем. Центральной части замка не существовало – либо это был внутренний двор, либо её уничтожила та же катастрофа, что и создала горы. Вместо этого посредине находилась огромная пещера, разделённая странным образом на ярусы. Со стороны это выглядело, как множество платформ и лестниц, на центральной из которых горел огромный костёр. Вокруг него под музыку барабанов танцевали невысокие существа в огромном количестве, может, тысяча, или больше. Они все не помещались на одной платформе, поэтому плясали на соседних, на лесенках, напоминая гроздья винограда, разве что не на потолке. Или там я их просто не заметила?
Свет, идущий поперёк пещеры к дальнему выходу, в последний раз блеснул и пропал.
– Осторожно обходим слева, – чтобы Марат меня услышал, пришлось наклониться к нему и почти кричать в ухо.
Он кивнул, и мы начали обходить вакханалию, стараясь держаться в тени. Даже если эти существа и видят в темноте, то огонь притупит их зрение.
Идеально круглый двор оказался больше, чем я ожидала, и путь затянулся на добрых полчаса. Пару раз мимо нас пробегали группки существ – то ли за добавкой, то ли по нужде, и я имела возможность их разглядеть. Типичные зверолюды, по виду – наверное, кроты. В любом случае стоит убираться от них подальше и поскорее.
– Братья и сёстры! – вдруг возопил один из кротолюдов, поднявшись на возвышение. Это мне напомнило религиозную секту. Ну, либо все собравшиеся действительно были его братьями и сёстрами, что неудивительно в таком закрытом обществе. Или таких городов тут полно?
– Подземные звёзды, посланные богами, исчезли! Мы должны веселиться громче, чтобы они вернулись!
– Звёзды? – непонимающе спросил меня Марат.
– Наверное, они говорили про твой путеводный свет, – ответила я, подталкивая его к выходу. Рано или поздно они поймут, что подземных звёзд больше не будет, и разбредутся по хижинам. К этому моменту лучше покинуть этот замок-город.
Вскоре праздник остался далеко позади, но мы всё не решались вновь использовать амулет, чтобы не привлечь их внимание вспышкой. Благо на этой стороне комнаты гораздо меньше напоминали лабиринт – высокий и широкий коридор, видимо, бывший главным входом для конницы, имел редкие и мелкие ответвления, но очевидно, что сворачивать в них не было смысла.
– А с чего они взяли, что нужно именно танцевать? – задумчиво спросил Марат.
– Ну… Наверное, у них был праздник, когда ты активировал путеводный свет. И они подумали, что звёзды – их награда за веселье, и согнали весь город. Если бы перед этим кто-то умер, то мог бы найтись маньяк-звездоман, убивающий всех, лишь бы просто увидеть твой свет…