- Неласар, - позвала она, чуть потрясла за плечо. Альтмер сонно застонал и повернулся на спину.
- Приветствую, архимаг, - наконец произнес он.
- Я ищу эльфийского мага, который изучает звезды.
Сон слетел с Неласара, он присел на кровати.
- Кто вас прислал? Коллегия? Ярл?
- Не нервничай ты так, - поспешила смягчить тон данмерка. - Мы ищем Звезду Азуры, и мы знаем, что ты знаешь, где ее искать. Двести септимов хватит за информацию?
Неласар подумал.
- Триста, - отрезал он.
- А ты не обнаглел?! - возмутилась данмерка.
- Значит, так, - Анкано вновь включил надменного талморца. - Мы согласны на триста, но в таком случае ты платишь нам пятьсот.
- Это за что? - Неласар нахмурился.
- За то, что ты принимал участие в запрещенных экспериментах. Я так думаю, ты не хочешь, чтобы все знали о том, что ты якшался с некромантами?
- Это ложь! - вскричал маг.
- Но я смогу доказать, - едко улыбнулся Анкано. - Ну что?
- Вымогатели, - проворчал альтмер, отсчитывая двести монет. - Звездой занимался Мейлин Варен, он пытался поместить туда свою душу, чтобы стать бессмертным. Он из-за своих экспериментов совсем с ума сошел… а все Азура!
- Хочешь сказать, это даэдра свела твоего мага с ума? - спросила Арриана с насмешкой.
- Ты не понимаешь, - покачал головой Неласар. - Азура - не просто даэдра. Она повелевает целым царством в Обливионе. - Он помолчал. - Слушай, я не знаю, что вы собираетесь делать со Звездой, - это и не мое дело, - но не возвращайте ее Азуре. Для даэдра мы - ничто. Пешки, которые можно двигать, хвалить и наказывать как угодно.
- А что тогда с ней делать?
- Насколько я знаю, Звезда в процессе экспериментов… сломалась. Принесите ее мне, как обнаружите, возможно, я смогу что-то с ней сделать.
- И где нам искать?
- Крепость рядом с озером Илиналта. Мейлин последние годы своей жизни провел там.
- Спасибо. Мы вернемся, как только сможем.
Неласар тяжко вздохнул и улегся спать дальше. Арриана же оттеснила Анкано в главный зал и тихо произнесла:
- Что делать? У нас два варианта. С одной стороны, я - данмер, я поклоняюсь Азуре и я обязана вернуть Звезду ей… с другой, я возвращаю Звезду Неласару, потому что даэдра действительно - зло.
- Неужели ты хоть раз в жизни не можешь изменить вашим данмерским принципам? А еще удивляешься, почему мы, альтмеры, так к вам относимся.
Арриана вздохнула.
- Ты не представляешь, что нам пришлось пережить. Когда-то мы были обычными эльфами, но потом Азура прокляла нас. И мы обязаны поклоняться ей, потому что она может вернуть нас в прежнее положение…
- Ты не слышала, что сказал Неласар? Азуре выгодно, чтобы вы ей поклонялись. Хоть она не такая злая, как большинство даэдра, но она все-таки даэдра.
Арриана тяжело вздохнула.
- Значит, пути назад нет?
- Неужели я открыл тебе глаза? - закатил глаза бывший советник. - Арриана, тебе нужно как можно быстрее избавиться от влияния Азуры. В том, что она имеет над вами такой контроль, - ваша погибель.
Девушка подумала.
- Мне нужно кое с кем поговорить, - неторопливо произнесла она. - Анкано, я прошу тебя - сходи к озеру Илиналта и принеси Звезду. А я… мне нужен совет.
- И далеко ты пойдешь?
- Если меня не будет в Древнем каирне к твоему возвращению… ищи меня в Вечерней пещере.
========== Глава 9 ==========
Рыцарь-паладин Гелебор мирно спал около святилища Ауриэля, свернувшись, насколько позволяла его костяная броня, в клубок. Арриана осторожно присела около него на корточки, разглядывая лицо старца.
Гелебору несколько тысячелетий, но он не производит впечатления потрепанного жизнью старика - такие уж они, эльфы; хоть морщины изрезали ему лоб, а вены синели на щеках, он все еще казался гордым мужчиной в самом расцвете сил. Арриане хотелось верить, что этот весьма мудрый, спокойный и приветливый эльф проживет еще долгие и долгие года. Такое же впечатление когда-то на нее произвел и Партурнакс - хоть и слегка потрепанный, но он оставался молодым, сильным драконом. Уж для него-то эти тысячелетия ничего не значат - вспомнить, что драконы по своей природе бессмертны. Пока их не трогают.
- Приветствую тебя, дитя мое.
Арриана отвлеклась от мыслей. Гелебор внимательно смотрел на нее, чуть улыбаясь - эта улыбка появилась на его губах с момента смерти Виртура.
- Приветствую, - она склонила голову. Каждый раз, когда она видела Гелебора, на глаза наворачивались слезы - она вспоминала, скольких фалмеров она перебила в двемерских руинах. Трудно представить, что они когда-то были процветающей расой. Конечно, до того состояния шока, в каком пребывал Лестер в Кагрензеле, было весьма далеко.