Голос Гелебора меняется. Он торжественно читает слова на фалмерском, простирая над распятой на алтаре данмеркой руки; в одной руке под лучом солнца накаляется клинок Снежного Принца. Голос эльфа возвышается, гремит на весь храм; Арриана едва узнает промелькнувшее в молитве слово “Ауриэль”, а затем Гелебор взмахивает рукой с кинжалом, и Арриана слышит хруст собственной плоти, а лезвие жжет изнутри, жжет невыносимо, тело горит, а сознание потихоньку улетучивается. Молитва звучит в ее ушах, отдаваясь эхом и затихая где-то в глубине…
- …не сопротивляйся…
Арриана открывает глаза. Она лежит в траве, глядя в синее, без единого облака небо. Солнце, расцветшее в зените, не слепило глаз.
- Ты слышишь меня?
Данмерка усаживается на земле. Белоснежный дворец открылся ее глазам. По ступенькам к ней спускался красавец-альтмер в расшитой золотом тунике, а на голове блестела корона с острыми лучами.
- Ауриэль? - спросила она неуверенно.
- Это я, - подтвердил неторопливо мер, подплывая к ней. - Ты, смертное существо, находишься в моих чертогах. Я слышал молитвы паладина, дитя мое.
- Я хочу избавиться от проклятия Азуры, - слабо заговорила эльфийка.
- Я знаю, дитя, - мягкий голос заставляет расслабиться, забыть про невзгоды. - Скажи - ты веришь в то, что сможешь избавиться от этого проклятия?
- Я хочу…
- Я не спрашиваю, хочешь ли ты. Вера сильнее всего, - вещал Ауриэль. - Поверь в то, что ты сможешь. Ты - сильное существо, ты справишься.
Арриана закрыла глаза.
- Избавление от проклятия предполагает непосредственный контакт с солнцем, - произнес Ауриэль, касаясь пепельной кожи данмерки. Арри вздрагивает. Бог бережно укладывает ее на непонятно откуда взявшуюся перину. Руки скользят по обнаженному телу, и Арри сдерживает возбуждение.
- Не нужно сдерживаться, - шепчет Ауриэль. - Иначе ритуал может пройти неправильно. Просто поверь мне…
Данмерка глотает. Ее тело под лучами солнца просто горит; горит оно и от прикосновений Ауриэля. Прекрасное золотое тело накрывает ее, и девушка вскрикивает - боль была невыносимой.
- Просто поверь… - шепот Ауриэля успокаивал ее, но ненадолго - боль затмевала разум, тело жгло изнутри, а с каждым толчком пламя разгоралось все сильнее.
- Азура сопротивляется, - продолжает шептать бог. - Помоги мне. Сопротивляйся ей. Отдайся этой боли…
Арриана концентрирует внимание на боли, рычит, царапая ногтами спину Ауриэля; солнце на мгновение становится красным, вспышка удовольствия прошивает ее, и она кричит в небо, сжимая мера в объятиях. Боль затухает, телом овладевает истома. Ауриэль медленно двигается, посылая в нее потоки солнечной энергии, и тело данмерки размякает. Она улыбается богу, и он улыбается ей, затем его тело замирает, и он с беззвучным воплем изливается в нее. Арриана принимает все до последней капли и теперь понимает скрытый смысл выражения “наполнить свой сосуд его просветлением”. Не иначе как влияние Дибеллы…
- Помни - вера превыше всего… - голос Ауриэля затухает, а солнце неожиданно гаснет, и Арриана проваливается в темноту.
- …Проснись. Пожалуйста, проснись, - слышит она смутно знакомый голос сквозь полудрему.
- …Боги, она так похожа на альтмерку, - прошептал кто-то.
- …Ритуал прошел успешно, - обрадованный голос Нелота. - Можно я ее потом себе на эксперименты заберу?! Мне кажется, она все вынесет!
- Никаких экспериментов! - возмущается голос, просивший ее проснуться - это вроде бы Анкано. - Лучше меня возьмите!
- Ты слаб, - отрезает Нелот.
- Дитя мое, - зовет ее голос Гелебора. - Ответь мне.
- Да? - Арри не узнает своего голоса.
- Ты в порядке?
- Да.
- Открой глаза, дитя.
Девушка разлепила глаза. Рядом сидит Анкано, осторожно поглаживая по коленке. Неподалеку стоит Ксавьер, рядом с ним - Нелот.
- Как ощущения?
- Я жива - и слава Ауриэлю, - вздохнула эльфийка и присела, глядя на свои руки. Бронзовые. Боги! Куда делся весь пепельный оттенок?
Нелот услужливо подсовывает ей блюдо, и Арриана, хорошенько протерев его, вглядывается в свое отражение. Рыжие волосы чуть посветлели, торча пшеничными пучками, кожа стала бронзовой, а глаза стали яркими изумрудами.
- Боги, - прошептала эльфийка, чувствуя подкатившие слезы.
- Не держи в себе, - посоветовал Ксавьер. - Поплачь. Просто поплачь.
Арриана всхлипывает, по ее щекам катятся слезы. Нелот, кажется, тоже растрогался - из рубинового глаза стекает слезинка. Эльфийка обнимает склонившегося над ней Анкано, чувствует, что его лихорадит и он вообще находится в неважном состоянии, и ей становится совестно.