Софи казалось, будто она смотрит на себя со стороны, а пространство вокруг нее стало мягким и теплым. Она не перемещалась в нем, а скользила, действуя не раздумывая, а подчиняясь внутреннему зову.
Все началось отсюда, из этой квартиры. Софи пошла в комнату, вдыхая пыльный воздух, посмотрела на кровать и приподняла брови. Кошка не могла так взбуравить постель. Покрывало смято, а подушка на полу. Такое чувство, что на этой кровати кто-то не спал…
Софи усмехнулась. Она оставила попытки понять, где заканчивается реальность и начинается сон. Поправила постель, наклонилась поднять подушку и заметила коробку под кроватью.
Обычная, картонная — из-под пары ортопедических ботинок. На крышке аккуратным, но чуть подрагивающим почерком надпись: «Тине, Дине и Эндрю».
Софи опустилась на колени и часто заморгала, улыбаясь. Бабулечка дружила с ними. После исчезновения ее родных, только соседи были близкими людьми. Она помогала им при жизни и после смерти тоже.
Софи открыла коробку и увидела ракушки, нанизанные на красные нити.
«Они хранят не только моллюсков, но и частички силы Вселенной»
Софи вернулась в квартиру Динары и Эндрю и развесила обереги. У входной двери, на карнизах, над диваном и кроватью Тины. Теперь все будет в порядке.
Настал момент проснуться!
****
Софи сидела на сундуке, задумчиво потягивая вишневую сигарету и время от времени отпивая кофе из чашки. Кошка спала у нее на коленях, вибрируя во сне.
Софи улыбнулась, думая, что в число прочих особенных вещей этого места теперь войдет и живое существо. Она не любила кошек, тем более пушистых. Но именно эта ей нравилась. Она была черной, так что Софи сделала для нее исключение. Ничейная и Мура ей не подходили, так что Софи пыталась придумать ей новое имя — сложная задача.
Тина и Дина рифмовались. А вот Энди было одиноко. Но Динара скорее всего не одобрит варианты Шменди и Хуенди. Может, Дрю — сокращенно от Дрючить? Да уж! Придумывать имена — явно не конек Софи. Ее котов вообще звали одного старым человеческим именем, а другого — фруктом. Хотя они не жаловались.
В квартире, из которой никогда не хотелось уходить, все спали. Энди, нажравшись мясного рагу, храпел так, что его было слышно в подъезде, и Софи сомневалась, точно ли это мурлычет кошка, или дом трясется от его храпа.
В квартире бабулечки старинные часы пробили три.
Послышался скрип подъездной двери, и сквозь лестничные пролеты можно было заметить, как на первом этаже зажегся автоматический свет. Кошка проснулась и подняла голову. Софи ощутила, как по спине пробежал холодок, но постаралась не паниковать. Отставила чашку и закурила новую сигарету.
Сложно казаться крутой, когда ты одета в операционный костюм Слона. Сложно быть смелой и решительной, если у тебя есть только один шанс. Сложно делать вид, что ты спокойна, когда автоматический свет срабатывает на втором, третьем этаже… а шагов не слышно, только отвратительные волочащиеся звуки.
Кошка спрыгнула на пол и вздыбила шерсть, выгнула спину дугой. Ее выбор модели поведения при встрече с Клещом был очевиден. Она собиралась с ним драться. Вздрючить ублюдка!
Клещ показался на последней ступеньке и заметил их. В свете желтой лампы его шерсть отливала зеленью, а насекомые падали на пол и бежали назад, чтобы спрятаться в колтунах. Клещ хрипло, скрипуче зарычал, разбрызгивая слюну, и сделал решительный выпад в сторону Софи.
Она должна была испугаться. Еще бы! Но… она видела его уже дважды, и, каким бы отвратительным Клещ ни был, напугать ее больше он не мог.
Кошка яростно зашипела и стала боком приближаться к Клещу. Софи чуть дрожащей рукой поднесла сигарету к губам. Отчасти, у нее было привычное в момент ужаса оцепенение, но на этот раз оно было внутри, и Софи решила смотреть страху в глаза.
А ее страх увидел, куда попал.
Картины из паззлов исчезли, а гвоздики от них пригодились. На них теперь висели зеркала. Зеркала стояли вдоль стен, были прислонены дверям лифта и квартиры бабулечки, битое закрывало дверь Динары и Эндрю. И в каждом из них отражалось уродливое существо, напуганное собственным видом.
Клещ задрожал и сжался, словно хотел исчезнуть. Он попятился к лестнице. И тогда кошка прыгнула на него.
Софи вскочила на сундук с ногами, чтобы эти двое не налетели на нее. Подъезд заполнили резкие мявканья и взрыки, во все стороны летела шерсть, на полу и отражениях появились брызги крови. Кошка отлетела, но тут же снова бросилась в бой. Она была меньше Клеща вдвое, но настроена решительно и воинственно.
Вот так! Не нужны вам сторожевые собаки, если есть такие кошки!
Она болезненно мявкнула и, упав, больше не бросилась в атаку. Ее бок часто и нервно вздымался, а Клещ отшатнулся. Он не хотел добить противника. Ему только нужно было сбежать. Софи спрыгнула с сундука, схватила стеклянную пепельницу и ударила его ей.