Мира наигранно надула губки, вздернула носик.
— Ах, значит, у самого Трандуила Орофериона кишка тонка, поставить что-то на кон. Не ожидала. Что ж, значит, вечер может быть окончен, я могу идти? Вы узнали про игру, разочаровались, значит и эльфы вашего леса надолго не задержат на ней свой интерес…
— Остановись! — Трандуил резко выбросил руку вперед. Мира закрыла рот. — Ты всегда такая многословная? — Король устало откинулся на спинку кресла, прикрыв веки. — Тебе бы стоило научиться тишине. — Трандуил приоткрыл один глаз.
Мира все так же и стояла над столом, не успев собрать карты.
— Не стоит бросать вызов, будучи не уверенной в своем противнике, Мирослава. А еще не будь столь самоуверенной. Я принимаю твой вызов. Что же ты хочешь за свою победу? — Владыка окинул взглядом фигурку перед собой. Наслаждаясь игрой света и тени на легкой ткани изящного платья. Медовые глаза больше так не пугали, теперь заволакивали, притягивали.
Король прислушался к себе, оценивая девушку. Простая, как одуванчик. Все эмоции он угадывал до того момента, как девушка успевала что-либо сказать. Притягательная, подобно солнцу. Король заметил, как эльфы в замке улыбаются при виде иноземки, смотрят вслед. Не раз он слышал, что девушка помогала то на кухне, то еще где. Хотя, она совершенно не обязана. Пока она – гостья в его лесу. Наблюдал, как благоговеют перед ней, слушая и внимая ее словам. Она не хозяйственная, но проницательна. Разрешала простые конфликты. Пусть эльфы и не замечали ее присутствия. Но она участвовала в решении споров.
Одна служанка говорила, что Мира подбросила лук одному из эльфов, который думал, что его приятель по неосторожности потерял его вещь. Служанка хихикала, вспоминая ситуацию. Как потом, двое лучников извинялись друг перед другом, кичась о своей невнимательности.
Был даже случай, как Мира передала одной из эльфиек, по имени Атиэль, огромный букет полевых цветов. Якобы, от ее воздыхателя Сиерима. Дева настолько была растрогана этим милым жестом, что согласилась на прогулку в лесу со стражником. Теперь эти двое часто появляются в королевских садах.
— Если я выиграю, то вы простите меня и извинитесь за свое оскорбление. — Мира гордо выпрямилась.
— Вот как… А кто будет извиняться за свое? — Трандуил лукаво улыбнулся, и у светловолосой эльфийки пересохло в горле.
— Мысли не считаются, вы сами виноваты, что подслушиваете. Это, между прочим, некрасиво. — Девушка покраснела и отвела взгляд в сторону.
— Ты слишком громко думаешь. — Король снова улыбнулся. — Хорошо. Согласен. — Трандуил потянулся за кубком. Мира повернулась, а губы растянулись в счастливой улыбке. — Однако. — Глоток рубиновой жидкости, и вино приятно разогрело горло.— Если выиграю я, то ты исполняешь мое желание.
Мира скорчила рожицу.
— Вы в состоянии мне просто приказать. — Невольно сорвалось с девичьих уст.
— Могу, но это не так увлекательно. Согласись? — Еще один глоток. Хмель побежал по крови, разгоняя ее.
— Ладно. Согласна! — Мира схватила свой кубок и залпом выпила его содержимое. — У вас превосходное вино, Владыка.
Мирослава сидела с двумя шестерками в руках и не верила своим глазам. Такого быть не может! В ее же игре. Любимой игре, ее обвели вокруг пальца! И оставили с «погонами»! Так умела только она!
Трандуил довольно покачивал носком домашних туфель, наблюдая за удивлением соперницы. Девушка была так уверена в своей победе, что совершенно недооценила противника.
— Твой мухлеж слишком очевиден, Мирослава. — Сапфировые глаза излучали триумфальный блеск.
Нет, он не злился на методы игры Миры, он предполагал, что дева сделает все, чтобы выиграть. Только вот с ним этот номер не проходит. И теперь дева в полной мере поняла, что играть с королем хуже, чем с огнем.
Девушка растерянно взирала на карты, неспособная понять, как ее провели. Игра есть игра, и теперь она с достоинством должна принять поражение. Мира положила шестерки на стол, сделала большой глоток вина.
— Озвучивайте ваше желание, ваше превосходительство. — Желтые глаза потемнели.
Трандуил наслаждаясь ожиданием эльфийки, задумчиво постучал указательным пальцем по губам. Улыбнулся. Мира напряглась.
— В течение всей последующей недели ты будешь находиться подле меня, научишься смирению и покорности, будешь присутствовать на каждой встрече, молча наблюдать. И только попробуй ослушаться хоть одного моего приказа. Наказание последует незамедлительно. — Трандуил встал со своего кресла.
— Это все? — Мира удивленно уставилась на короля.
Всего лишь играть роль секретарши? Она уже знакома с этой работой не понаслышке. Это же как два пальца об асфальт.