Это после мужчина узнал, что она смешлива, но стеснительна, что чуткость сочетается в ней с величайшей безалаберностью, и что её любовь — проклятье и дар в одном флаконе. А в ту встречу, когда уходящее солнце осветило лицо принцессы, и он поднял её с земли, Ким Шин лишь ощутил нежелание отпускать её.
Где-то в конце коридора слышатся шаги — быстрые, громкие и знакомые.
Хи Мён, растрёпанная, запыхавшаяся, едва ли не наступая на свои юбки, появляется из темноты. Она бежит ему навстречу и даже не замедляется, оказываясь рядом, — так и врезается в него.
Удар получается сильным, но Ким Шину удаётся устоять на месте и даже удержать принцессу. А она утыкается носом в его грудь, и руки её обвивают его торс. Её близость, дыхание, тепло — всё это ошеломляет его, и он не сразу слышит голос:
— Я думала, что не успею. Думала, вы уйдёте, не попрощавшись.
Мужчине нужно отодвинуть её, поклониться и сказать что-то, обратившись к ней: «Ваше Высочество», — но он просто стоит, не желая прерывать объятие.
Хи Мён кладёт ладонь на эфес меча и продолжает:
— Я надеюсь, что этот меч спасёт вашу жизнь любой ценой. Вы должны позаботиться о себе. Это приказ. Вам ясно?
Шёпот прерывается — этот отчаянный, режущий его зов, за словами скрывающий то, что нельзя выразить, лишь ощутить. Плечи девушки подрагивают, и генерал сжимает их, зная, что не имеет на это права.
— Помните, что отсутствие новостей — уже хороший знак.
Хи Мён поднимает к нему голову. Может, то игра света, но она кажется ему бледнее обычного, какой-то измождённой и усталой.
— Будьте живым. Пожалуйста, будьте живым, — она продолжает говорить это, даже когда губы её касаются его губ в прощальном поцелуе.
И пусть длится это касание всего миг — оно сливается в вечность. Ни один из них не знает, что встретятся они скоро, но только затем, чтобы расстаться вновь — не на год и не два, и даже не на десять лет.
Ким Шин запомнит её такой — печальной и прекрасной.
Он никогда не забудет её — девушку, которую любит, девушку, ставшую одной из причин, почему он, верный королевской семье, отправится на войну и вернётся. Девушку, которую будет ждать, лёжа в поле под палящим солнцем. Девушку, которая не придёт даже попрощаться.
***
— Уже вернулись?
Ким Шин едва поворачивает голову, когда жнец заходит в комнату. Двое мужчин выглядят безрадостно и задумчиво, и в словах обоих звучит какая-то мрачность.
— А что, твоё свидание с владелицей кафе закончилось? — не остаётся в долгу демон.
— Ын Так всё ещё не может дотронуться до меча? — не слышит ангел смерти и усаживается в кресло. — Наверняка есть что-то, о чём мы не знаем. Надо это выяснить.
— Не можешь дождаться, когда я обращусь в пепел?
— От тебя слишком много мусора, — обвиняет жнец.
— Ты сам как мусор.
Жнец поджимает губы, и обида тенью падает на его лицо. Ким Шин отмахивается от него:
— Я думал, мне нужно наладить связь с Ын Так, но сегодня она взяла на прогулку свою подругу.
— Подругу?
— Ту девушку, что привезла её домой.
— А-а-а, — жнец кивает и вдруг, что-то вспомнив, резко придвигается ближе.— Кстати, о ней. Она тебе странной не показалась?
— Ю Ди? — Ким Шин внутренне напрягается, прежде чем спросить: — О чём ты?
— Я встретил её, когда пришёл в кафе. Она так на меня смотрела, — жнец активно жестикулирует, явно взволнованный, — и я тоже не мог оторвать от неё взгляд. И было такое чувство, — он прижимает ладонь к сердцу, — будто я уже встречал её прежде. И ещё — словно я дома. Я почувствовал себя и счастливым, и благодарным, и грустным… и виноватым. Я… — мужчина переводит дыхание, пытаясь осознать, что же он ощутил на самом деле. — А потом она вдруг коснулась меня. Вот так.
Ангел смерти подаётся вперёд, но Ким Шин отталкивает его руки:
— Ты что делаешь? Совсем крыша поехала?