В территорию приюта входил небольшой дворик, включающий в себя детскую площадку и маленький скверик со скамеечками. Здесь обычно собирались любители почитать на свежем воздухе, поэтому именно эта часть была более-менее людная. Мальчик насчитал пару-тройку девочек, которые обменивались своими мнениями о недавно прочитанной книге.
Одна из сирот оглянулась и заметила, как на территорию приюта вошёл высокий исхудалый паренёк с несколькими людьми. Не прошло и секунды, как она разом со своими подружками спрыгнула со скамейки и рванула куда-то, иногда оглядываясь на паренька.
Проводники отвели мальчика в комнату на втором этаже, где стояли шесть кроватей. Четыре были заняты чьими-то вещами, а остальные две были свободные. Те, кто находился сейчас в помещении, с удивлением стали таращиться на новенького.
— Выбирай одну из двух, — появилась буквально из ниоткуда старая женщина, которая, как понял парень, была директрисой, — через десять минут я зайду за тобой и всё объясню.
Дверь захлопнулась, и парень остался один на один со своими новыми соседями по комнате. Они продолжали с изумлением рассматривать мальчика, как инопланетянина, он же, в свою очередь, пытался забыть об этих стервятниках и наконец выбрать подходящую кровать. Выбор был за той, что стояла ближе всего к окну — чуть ли не впритык к подоконнику. Из окна расстилался вид на высокое толстое дерево, через которое можно было легко сползти во двор приюта.
Парень плюхнулся на кровать, пытаясь тем самым показать, что ему вовсе не страшно. Но внутри сердце прямо так и колотилось, желая разорвать грудь.
— От тебя не пахнет, как от домашнего, — наконец сказал кто-то.
— И выглядишь ты неухоженно. Видно, что не домашний!
— Ты вообще кто?
Наконец комнату подхватили громкие возгласы. И парень вдруг осознал, что их было больше, чем четыре — в помещение ворвались и новые дети. Все они пылали ярым желанием узнать новичка получше, но пока это выходило как растерзание пищи. Его трогали, словно игрушку, задавали вопросы, будто не видели, как-то же делают одновременно и остальные.
В голове снова начала пульсировать невыносимая боль. Парень сжал свои пальцы, пытаясь терпеть. Сейчас надо было произвести хорошее впечатление, чтобы потом не позориться оставшуюся жизнь в этом приюте.
— Так, отошли от него, болваны! — раздался звонкий голос.
Мальчишка, приоткрыв глаза, заметил, что, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, в противоположном углу комнаты стоял щуплый человек на вид шестнадцати лет. Одет он был в рваные джинсы и майку, но даже это тряпьё выглядело на нём так, словно это была последняя новинка моды. Длинные золотые волосы свободно болтались вдоль плеч.
Несколько детей испуганно пискнули и кубарем выбежали из комнаты. Несколько смельчаков продолжали рассматривать новичка.
— Неясно сказал? — более громко сказал незнакомец. — Через минуту обед, вы же знаете, как относятся к тем, кто опаздывает?
Наконец и это повлияло на сирот, и те нехотя побрели прочь из комнаты. Парень закрыл дверь изнутри и присел на свободную кровать.
— Спасибо… — только и прошептал мальчишка, понурив голову, — он не знал, как вести себя в данной ситуации.
— Всем этим малолеткам девять-десять лет. Из старших всего восемь человек. Да, год назад здесь было, конечно, поживее.
Незнакомец передвинулся к парню поближе и протянул руку:
— Меня зовут Вадим. Но можно проще — Вадя. А ты у нас кем будешь?
— Я не знаю, — честно произнёс парень, но руку так и не пожал. — Я не имею имени. Может быть… в этой жизни точно.
Вадя ошарашенно посмотрел на безымянного. Мальчику уже становилось тошно от одних и тех же взглядов. Но, быть может, это было намного лучше, чем очнуться где-нибудь в лесу и не знать, куда идти. Тут хотя бы сразу пристроили куда-никуда, а в дом, где есть крыша, чистое бельё и еда.