«Спасибо за искренность», — хотел пробурчать Эрик. Его перебил резкий звон в ушах. Стены начали дрожать, покрываться трещинами, через которые сочился ослепительный свет. Не такой приятный, как на татуировках демонессы.
Эрик распахнул глаза.
Сначала в глазах всё плыло, поэтому узнать стены лазарета юноша смог не сразу. Здесь было многолюдно, как никогда. Кровати в комнате, в которой он лежал, занимали все его сверстники. Кто-то продолжал находиться без сознания, кто-то активно разговаривал о чём-то со соседями по койке. Яростная боль, распиравшая его на испытаниях, заменилась на тупую, почти незаметную. Эрик привстал, схватившись рукой за лоб. Его всё равно трясло после пережитого шока.
— Ура! Ты здесь!
Аластор уткнулся носом в его бок, вцепившись слабыми ручками за ткань серой майки. Лицо мальчика озаряла искренняя улыбка. Эрик потрепал его по чёрным волосам.
— Ты плохой! Ты долго спал! — Аластор резко нахмурился. — Плохой!
— В следующий раз ради тебя встану рано, — засмеялся Эрик.
— Эрик! — раздался голос Нейт.
Девушка уже была одета в парадную форму. Явно готовилась к выпуску. Как всегда она выглядела идеальной, несмотря на ужасы испытания.
— Хвала Влуцеку, ты очнулся! — продолжила лепетать она.
— Поздравляю тебя, — улыбнулся Эрик. — Ты прошла испытание.
— Самая первая, — горделиво подняла голову Нейт, но вдруг осеклась. — Испытание закончилось два часа назад. Его прошли всего двадцать человек…
Внутри всё похолодело. Двадцать курсантов из восьмидесяти сохранили рассудок! Неужели всё настолько ужасно? Будучи на младших курсах, Эрик часто слышал о высокой процентности провала, но чтобы вот так…
— А Демьян? Где он лежит? Мне надо увидеть его! — Юноша сразу вспомнил о своём друге.
Нейт села на кровать и взяла Эрика за руку. Она ничего не ответила. Иногда молчание намного красноречивее многих слов.
Демьяна больше нет в их рядах.
Внутренности провалились вниз. Мир, окружающий юношу, разбился на сотни мелких кусочков. Демьян… Это невозможно! Его друг! Эрик с трудом подавил крик, застрявший в горле. Он готов был рвать на голове волосы, готов был ворваться в комнату, сваливая слова Нейт на неудачную шутку. Жизнь не настолько сурова!
— У нас нет времени скорбеть о нём, — с горечью произнесла Нейт. — Я знаю, тебе тяжело. И мне тяжело! Но сейчас у нас с тобой есть одно… дело…
— Что? — Эрик едва не поперхнулся от возмущения. — Наш друг не вернулся назад! И ты вообще говоришь о…
— Пожалуйста, послушай меня! — взмолилась Нейт. — Мой отец скоро будет здесь…
— Это что-то даст мне? Демьяна нет! Мне плевать на императора! Неужели ты настолько безжалостна? Наш друг… Его нет!
Только сегодня они ходили вместе. Только сегодня общались, смеялись над его шутками. А теперь это превратилось в прошлое. В воспоминание.