Матерь Кали издала протяжный стон, схватив его за руки. Но Эрик быстро одёрнулся, оскалив зубы. Она не смеет касаться его! В её глазах не виднелось ничего, кроме бесконечной боли. Она только что потеряла единственного сына.
— Это говоришь не ты! — отчаянно закричала она. — Что… что с тобой сделала Академия? П-пожалуйста…
— В следующую нашу встречу мы узнаем, кто из нас сильнее, Матерь Кали. — Он заговорил так же, как Эклипс. Без эмоций. Он их и не чувствовал. В душе только холодная пустота. — Я сдержу своё обещание — буду заботиться об Аласторе. Но это моё единственное обещание. Я больше ни в чём тебе не клялся. Ты сама себе придумала, что я буду помогать тебе.
Женщина до крови вцепилась в своё лицо, словно желая вырвать его. Она тряслась от ужаса, от монстра, стоявшего перед ней. Эрик только смотрел, а затем развернулся, чтобы уйти.
Сзади него всё это время стоял Аластор. Всё-таки из него выйдет прекрасный воин в будущем — его способности ходить тихо позавидовал бы любой.
— Мамочка? — пролепетал он. — Мамочка, почему ты плачешь?
— Пошли, Аластор, — Эрик взял брата за руку. — Она не твоя мать. Она — враг Империи.
— Но ты сделал плохо нашей маме! Братик, почему?..
— Потому что это справедливая кара за те злодеяния, что совершили её предки! Ты ещё мал, и ничего не понимаешь! Идём, Аластор!
Мальчик непонимающе посмотрел на Матерь Кали. Та обессиленно упала на колени, закрывая мокрое лицо руками. Он уж было потянулся к ней, но Эрик схватил его за руку и потащил прочь.
Теперь их ждала новая правильная жизнь.
====== Глава V. Между двух огней. ======
Эрик недооценил Анджелу.
Со дня выпуска прошла всего лишь неделя, однако бесконечные отчёты Эклипсов начали сыпаться со всех гарнизонов нескончаемыми потоками. Каждый раз, склонившись над столом, Эрик искал в докладах хоть малейшую зацепку на следующий план своей матери. Анджела Кали имела в рукаве туз, который она приберегла для решающей атаки на Империю. Но этот туз выскочил в последний момент, когда приготовления были уже завершены. Однако его мать не та женщина, сдающаяся сразу же. Она точно нанесёт удар в каком-нибудь мелком городишке, когда оправится от предательства родного сына.
Однако на столе лежал сплошной хлам. Гарнизоны отчитывались о незначительных митингах среди рабов-фениксов, которые решили вырваться на свободу, вдохновлённые мятежниками. Иногда попадались более интересные новости — некоторые рабы из-за ненависти убили своих хозяинов, плебеев-сосудов. Эрик прекрасно знал почерк Матери Кали, эти дела не имели к ней никакого отношения. Империя даже не подозревала о грядущем восстании, поэтому на приказы Эрика усилить оборону в стенах Наджи и Игнисса, — мелких городах на самой границе Империи, — в казармах только засмеялись. «Молокосос боится, что на него кто-то нападёт!» — смеялись воины. До сих пор они ненавидели его за то, что недавний выпускник Академии занял место командира.
Что же, Анджела на следующий же день после объявления Эрика главой всех гарнизонов Империи решила атаковать второй по численности город. Ветустус был жестоко превращён в пепел, а большая часть жителей — истреблена крайне жестокими методами. Рабы, конечно же, бежали.
Эрик недооценил Анджелу. Она слишком быстро оправилась от шока и начала действовать.