— И это мелочи, — сказал он, эффектно выдержав паузу. — Обиталищу твоего ненаглядного асгардца досталось куда сильнее. Я как раз хотел проверить, смогу ли управлять силой дистанционно: и смотри-ка, даже за сотни километров сработало!
Хоть пуховик и смягчил удар, дыхание всё равно перехватило, на глазах непроизвольно выступили слёзы. Мысли мешались, и Дарси почувствовала, что недолго и до истерики, если срочно не взять себя в руки. Надо выудить из Эдгара как можно больше информации, раз уж никуда от него не деться.
— Выкладывай всё сразу, — предложила она в лоб. — Злодеям положено долго трепаться, обнажая душу, а за это время их жертву кто-нибудь спасает.
— Сложно отказаться от такого радушного предложения. Особенно если учесть, что у киношных злодеев обычно есть какой-нибудь приспешник, поющий им дифирамбы, а я действую в одиночку, так что некому восхититься моими гениальными планами.
Губы против воли расплылись в улыбке. В чём, в чём, а в определённом обаянии Эдгару по-прежнему нельзя было отказать. Дарси подтянула ноги, положила подбородок на колени и выжидающе уставилась на него.
— Сейд — это сосредоточие природной силы, — заговорил Эдгар. Он походил на институтского преподавателя, который надеется расположить к себе студентов и ведёт лекции в расслабленном, небрежном стиле, чтобы сойти за своего. — Тот, кто постиг её и сумел слиться с ней в одно целое, может повелевать всем миром.
— Если бы это было правдой, охотников добраться до камушка нашлось бы море, — вставила Дарси.
— Это древняя, почти забытая магия. Сейчас люди не верят в такое. Точнее, они верят — в гороскопы, в экстрасенсов, в гадания, в приметы… Во что угодно, только не в источник истинного всемогущества.
— И лишь ты один докопался до истины, ага.
— Ну почему же, — ирония Дарси словно ничуть его не обидела. — В разных уголках Земли есть люди, которые постигают сакральные знания. Слыхала о Камар-Тадже*, к примеру?
Ну вот, опять посыпались эти зубодробительные названия. Она потёрла глаза, слезящиеся от едкого запаха трав, и отрицательно мотнула головой.
— Мои предки передавали знания о местах силы из поколения в поколение, — продолжил Эдгар, — но уже давно никто не беспокоил каменное святилище. Лишь моя мать отважилась на это — и жестоко поплатилась.
— Когда пропала в лесу?
— Она не пропала в лесу, Дарси, она погибла там. Не хватило умений, чтобы принять в себя энергию сейда, эксперимент прошёл неудачно и стоил ей жизни. Хотя она долго готовилась, разговаривала с камнем, как с живым существом, осмелилась унести с собой его частицы, заговаривала их, училась управлять ими. Из случившегося я сделал один вывод: нужно готовиться ещё усерднее. Сейд открывается лишь избранным.
Чем дальше шёл рассказ, тем серьёзнее становились интонации, тем больше Эдгар напоминал одержимого дикой идеей оратора, человека, не видящего препятствий на пути к цели, какой бы она ни была.
— Тормозни-ка, — Дарси честно старалась вникнуть. — Я ведь тоже его нашла, этот ваш сейд. Я что, избранная?
Он фыркнул.
— Глупая девчонка! Вовсе нет, тебя привёл к нему амулет. Между сейдом и любой его частицей существует крепкая связь. Правда, в руках обычного человека амулет почти бесполезен: чтобы пользоваться им, нужно знание. Нужны годы тренировок.
— Тем не менее, сейд даже поболтал со мной по душам. Вот только характер у него что-то не очень.
— Сочту за комплимент. Тот, кто становится хозяином сейда, наделяет его своей волей, своими стремлениями.
Дарси смутно припомнила, как Локи говорил о том, что изначальная энергия камня не должна быть ни созидающей, ни разрушительной.
— Выходит, камешек не виноват? Это ты оказался с гнильцой внутри?
Он одарил её очередной широкой улыбкой.
— Я всего лишь действую в своих интересах.
— Если тебя интересует захват мира, что-то это не торт.
— Я этого не утверждал, хотя такая возможность, признаться, будоражит. Мне просто хочется развернуться, испытать все возможности, что открывает перед человеком сейд. Если бы асгардцы не совали нос не в свои дела, может, всё обошлось бы мирно.