Где-то там, за его спиной, вдали от понимания возвышенной венценосной особы, пыхтел Шериф. Он сидел у стены, прислонившись к ней спиной, и сосредоточенно взирал на клинок. Вернее, на огромный, неподъёмный тесак.
ЛаКруа устало закатил глаза, подавляя чудовищный зевок. Невероятно скучно. Ему необходимо действие. Боевик, триллер, в результате которого он бы провернул невероятную по степени дерзости операцию. Однако ЛаКруа даже помыслить не мог о том, что уже давно не сам себе режиссер. Его лёгким взмахом руки столкнули с высших позиций на роль актера, подкинув приманку в виде корабля.
Шериф тихо шуршал наждачной бумагой, ещё что-то умудрялся параллельно грызть и напряженно сопел. Острота тесака его не устраивала в корне. Он должен был с одного взмаха рассекать перышко или шёлк. Но достичь идеального результата Шерифу не удавалось, в итоге он едва не сточил свой тесак до состояния палочки. От занятия его отвлёк звон старого телефонного аппарата. Повернув голову, вампир проследил за Князем, неспешно подошедшим к телефону и поднявшим трубку.
— Я слушаю, — холодно и спокойно произнес Себастьян. На том конце провода заговорил взбудораженный высокий мужской голос. Пропустив подобострастное блеяние, он внимательно выслушал информацию.
— Вот как. Нарушитель. Дождитесь прибытия Шерифа, — Князь повесил трубку на законное место и повернулся к своему телохранителю.
— Хостел на Оушн-авеню в Санта-Монике. Старое пятиэтажное здание, спрятанное в небольшом переулке. Привести нарушителя и его Дитя в Театр Ноктюрн, — лёгкий, даже небрежный взмах рукой, и Шериф, подхватив оружие, направился к выходу. Подойдя к грузовому лифту, широкоплечий вампир с трудом в него протиснулся, локтём умудрившись нажать нужную кнопку и не смять приборную панель.
Только за личной гориллой ЛаКруа закрылись двери, только отошли от кабинета секретари, как помещение огласил довольный смех. Пока никого рядом не было, Себастьян смеялся. Громко, в голос, непозволительно неприлично для аристократа. Но смеялся, наслаждаясь происходящей ситуацией. Пока всё идет по плану. Осталось связаться с временным союзником и обговорить условия следующей операции. Анархи уже начали сами себе рыть яму. Бельгард, Бельгард, ты был таким полезным информатором. Как жаль, что ты сорвался с лезвия так быстро. С такой гордыней и с таким талантом, ты бы сыграл в спектакле, назначенном на следующую неделю, роль примы. Князь смеялся, сминая в руках бумагу с копией договора. Безумец-Вентру, со средневековой жаждой власти.
Спустя мгновение в кабинет вошла китаянка, но ей не посчастливилось застать ЛаКруа в неподобающем состоянии. Он уже сидел за столом, сцепив руки перед собой, и ждал. Ждал начала спектакля, в котором мнил себя режиссёром.
А тем временем в баре «Последний патрон».
— Вернер, ты с дуба рухнул? — дружелюбно поинтересовался Скелтер, выразительно глядя на соклановца. Тот скорчил гримасу, оценив выпад в свою сторону.
— Я тоже рад тебя видеть, Скелтер, — он ответил в тон чернокожему вампиру. — Знакомься, Мадлин Крафт, — Ральф представил девушку, мёртвой хваткой вцепившуюся в его левую руку. Она подняла голову, спокойно глядя на собеседника своего временного сожителя.
— Малка… — Скелтер прикрыл глаза рукой. — Нахрена тебе нужны такие проблемы? Мало ли, откуда эта девка взялась!
— Не беспокойся, она не Хамелеон, — хмыкнул Ральф, потрепав Крафт по голове. — Я нашёл Мадди в заброшенной больнице. Она была там совсем одна и…
Его собеседник фыркнул.
— Сколько уже не-живешь, а всё ещё наивен до жути, — высказался он. — А если за тобой следили? Знают, как ты относишься к беспомощным девушкам, рыцарь с комплексом неполноценности? Вообще не предполагал, что это подстава, да?! — последнюю фразу Скелтер прорычал.
— Посмотри в эти честные разноцветные глаза и убедись в обратном, — нахально ответил Ральф. — Тем более, она живёт у меня почти месяц. Меня бы нашли давным-давно…
Скелтер скептично покачал головой.
— А сюда зачем её привел?
— Пытаемся правильно истолковать её видения, — широко улыбнулся Ральф.
Вместе со Скелтером они двинулись к ведущей наверх лестнице. Хотя его товарищ всё ещё хмурился, Вернер надеялся, что Мадлин здесь примут. Может, она и Малкавианка со своими очаровательными причудами, но не может постоянно скитаться в одиночестве. Ему казалось, что ранее Мадлин точно с кем-то жила. Может, это был её Сир, может, просто знакомый. Во всяком случае, она была не одна. И находясь в заброшенной больнице, истинно мучилась от одиночества. Относительного и совершенно не безопасного.