— «Первые часы, первые ночи… Я помню его, помню страх. Я снова хочу увидеть Отца», — в голосе Неваляшки слышатся плаксивые нотки. Мадлин безучастно смотрит на улицу, на припозднившихся прохожих. Она и появилась первой…
Всё началось с маленькой девочки, знавшей о будущем больше, чем её сверстники. Мама, любимая мамочка, испугавшись за судьбу нежно лелеемого чада, взяла с неё слово: никогда не демонстрировать чужим свой дар. Она казалась самой обычной девочкой, лишь сочиняющей немного странные, но красивые стихи.
Всё изменилось, когда она в одном из «снов наяву» увидела гибель молодого учителя истории и его монструозное превращение. Когда на следующий день события из «сна» стали происходить в действительности, Мадлин всеми силами старалась задержать учителя, не дать ему оказаться в «нужном» месте, в «нужное» время. Все вокруг шутили насчет её влюбленности, но Крафт сделала всё, чтобы спасти учителя. С этого момента она начала замечать, что за ней наблюдают. Почти неотрывно, из тени, из-за угла. Словно оценивают, на что она способна. Что видит во сне и наяву?
Ей исполнилось девятнадцать, когда таинственный наблюдатель вышел из тени. В её родном городе, Салеме, появился некий ученый. Сказал, что путешествует по Америке, изучает психиатрию и что-то ещё, но на глаза людям показывался только ближе к вечеру. В его комнату в гостинице невозможно было попасть; это он объяснял сложностью и ценностью исследований. Люди верили. Почти все, кроме Мадлин. Она чувствовала, что этот ученый появился не просто так, ему что-то нужно. Призраки старого кладбища вопили об этом же… Но именно они стали косвенной причиной её Вознесения.
Они столкнулись у ворот кладбища. Мадлин вжалась в каменную ограду спиной, когда увидела перед собой рыжие, спутанные патлы учёного, его безумный взгляд тёмных глаз. Тело окутывало тёмно-фиолетовое свечение. Со старых могил тут же взвились призраки, взвыли, словно пытаясь этим защитить. Но это не помогло. Учёный чуть поклонился ей.
— Призраки уже сказали тебе о родителях?
Испуганная девушка неопределенно замотала головой, то ли соглашаясь, то ли отрицая сказанное. Нет, с её родителями всё в порядке! Нет! Нет! Нет!
— Я знаю тебя, я вижу твой секрет, — мужчина протянул руку. — Позволь тебя спасти.
Последнее, что помнила с тех дней Мадлин, это сильная боль в шее и холодная кровь во рту. Дождавшись её пробуждения, Граут вручил сумку, дал указания, как найти землянку в лесу, а сам на время остался в городе — замести следы. Он видел публичную казнь мистера и миссис Крафт, на время словно вернувшую город в проклятое Средневековье. Он знал, что казнили невиновных. И знал, что со временем нечистые на руку судьи будут наказаны самой Мадлин.
Они переехали в Лос-Анджелес, в недавно отстроенный особняк, за которым присматривали гули. И Алистер знал, что правильно выбрал своё Дитя, когда Крафт без труда в лабиринте Малкавиана нашла его кабинет, колбу, свою комнату.
— Все правильно, Папа? — звонко смеялась она, до ужаса походя на себя десятилетнюю. Тогда Граут заметил, что доминирующее место заняла маленькая девочка, которую необходимо учить и воспитывать. Словно это защитная реакция на произошедшее. Мадлин называла себя Неваляшкой, громким голосом читала те стихи, которые сочиняла в детском возрасте, вызывая аплодисменты гулей. Она словно заново переживала ту пору.