Пройдя в десятый раз мимо кривой ёлки, я заметил чуть поодаль пятно, цветом отличающееся от примелькавшейся зелени. Я бегом ломанулся в этом направлении. На пеньке сидел дедок с длинной бородой, одетый в старую фуфайку, облезлые штаны и рыжие кирзачи. На голове у деда была ушанка, прожившая долгую и полную приключений жизнь.
-Здрассьте!- выпалил я,- дедушка, а как мне на Горелые Выселки выйти?
Дед внимательно посмотрел на меня…и еще раз посмотрел.
-И не понимаю, хто ты есть,- вынес он вердикт,- не то парень, не то девка…вон туда иди,- он махнул рукой и закашлялся. Потом ещё раз посмотрел на меня и спросил с надеждой:
-Куревом не богат?
Сквалыжничать было как-то неудобно, и я протянул деду полную пачку, лежавшую в кармане штормовки.
-Благодарствую,- дедок хитро посмотрел на меня,- ты иди, иди…вроде парень, а волосы отрастил,- он хмыкнул неодобрительно,- да платок ещё повязал…
-Не платок, а бандану,- пробурчал я себе под нос, и поплёлся в указанном направлении.
Через полчаса до меня начало доходить, что дед меня просто- напросто надурил - никакими Горелыми Выселками и не пахло. Небось решил подшутить над городским - тоскливо подумал я, когда под ботинком захлюпало болото. Ещё через полчаса блужданий среди чахлых ёлок , провалившись пару раз по колено в грязь я был готов прибить деда- шутника. Наконец я сдался. Из земли торчал одинокий валун, я сел на него, поставил осточертевшую корзину и решил перекусить- я предусмотрительно прихватил с собой рюкзак, в который положил буханку чёрного, кусок сала и полторашку…не пива! Воды налил, из скважины, а вы что подумали!
-Ой…- раздалось за моей спиной,- граф Раймон!
Я обернулся- передо мной стояла моя недавняя ночная гостья, изумленно глядя на меня зелёными глазищами и приоткрыв рот.
-Здравствуйте, прекрасная незнакомка!- я встал с камня и поклонился, - наконец- то я Вас нашёл!
-А зачем?- поинтересовалась она.
-Как это зачем?- я укоризненно покачал головой,- нанести ответный визит! У нас, у графьёв, так принято- если ко мне кто в гости пришедши, так я беспременно должен ответный визит нанести, то бишь к нему в гости явиться. С подарком. Правила такие, хорошего тону, иначе какой я граф? Так, одно название!
-А подарок мне?- спросила она,- а какой? А мне никто подарков не дарит…вот дедушке приносят иногда, а мне нет.
-Вот!- я широким жестом протянул ей буханку и сало, завёрнутые в пластиковый пакет,- угощайтесь, прошу! Кстати, мадемуазель, моё семейство передаёт Вам пламенный привет и пожелания наилучшего здоровья!
-А…а им тоже!- она просияла, и улыбаясь во все свои полторы сотни зубов спросила- а ваши дети…они увеличились?
-К счастью нет,- светским тоном ответил я,- я их вовремя пересчитал! Их по- прежнему семь, надеюсь, они не съели восьмого! От них ведь всего можно ждать.
-А что теперь надо делать, ну, по правилам?- спросила вдруг она.
-Ну, после милой непринуждённой беседы Вы должны меня сопроводить до дома,- я немного подумал, и добавил- впрочем можно и до выхода из леса, по дороге развлекая меня непринуждённым разговором. Я бы Вас тоже сопроводил, но Вы слишком внезапно меня покинули, увы!
-Понятно,- она покрепче прижала к себе пакет с хлебом,- а беседа уже всё? Тогда пойдёмте, граф Раймон, я Вас сопровожу. А как надо разговаривать, чтоб было непринуждённо?
Мы шли по болоту, по лесу, я нёс какую-то пургу, но моя собеседница принимала мой стёб за чистую монету…по-моему.
-Вот, граф,- она показала на прогалину, - там ваша деревня. А теперь я должна к Вам с подарком отнести визит?
-Это уж по желанию,- ответил я,- Вы же не граф…Засим я прощаюсь!
-Прощайте, граф!- когда я обернулся, её уже не было.
Я пошёл по прогалине к выходу из леса.